– А мне невдомёк, как в них ходишь ты. Они сделаны на ногу в два раза меньше твоей… Да шучу я, Златовласка, убери нож! – Королева попятилась от неё и отбежала на безопасное расстояние на другой конец палубы.
Неожиданно до друзей донеслись нежные переливы мелодии с нижней палубы: видимо, Арфа заскучала там одна. Джек обнял Златовласку за талию.
– Потанцуем? – улыбнулся он.
– Будет тебе, – рассмеялась девушка.
– Давай же, когда мы в последний раз танцевали?
– В прошлый раз рядом была ведьма, которая кидала нам под ноги горячие камни, – сказала Златовласка.
Джек улыбнулся воспоминаниям и закружил девушку. Они танцевали под ночным звёздным небом, глядя друг другу в глаза.
– Окажешь мне честь? – Фрогги подошёл к Красной Шапочке и, почтительно поклонившись королеве, протянул ей руку.
– С удовольствием, – просияла Шапочка.
У них выходило не так гладко, как у Джека и Златовласки: Шапочка то и дело наступала на перепончатые ноги принца, но обе пары были счастливы. Близнецы с улыбками наблюдали за ними, зная, что запомнят этот миг на всю жизнь.
Забрезжил рассвет, а «Бабуля» ещё не долетела до Русалочьего залива.
– К восходу мы туда не доберёмся! – крикнул Джек, стоявший у рулевого колеса. – Нужно приземлиться, а то нас заметят!
– Мы можем дальше путешествовать по воде, – предложила Златовласка: – Сядем на Сонную реку и проплывём по ней в залив.
– Гениально! – хлопнул в ладоши Фрогги.
– Так и сделаем, – подытожил Джек. – Приготовьтесь, садимся на воду!
Златовласка встала за рулевое колесо. Фрогги потянул за канаты, чтобы распустить паруса по бокам корабля, а Джек погасил горелку. «Бабуля» начала снижаться, и Златовласка направила её к воде. Близнецы гадали, будет ли посадка на воду такой же тряской, как приземление.
Пару минут спустя они это узнали. С резким толчком корабль шлёпнулся на воду и, едва не перевернувшись, затормозил, покачиваясь на волнах. Всю палубу залило водой, а друзья промокли до нитки.
Коннер отплевался водой и откашлялся.
– Слава богу, не так уж и тряско, – с сарказмом заметил мальчик.
– Я опрокинулась на бок и не могу подняться! – с нижней палубы донёсся сердитый крик Арфы. – Волк лижет мне лицо! Мне кто-нибудь поможет встать, пока ему ещё что-нибудь не взбрело в голову?!
Фрогги бросился ей на помощь. Недовольная Красная Шапочка отжимала подол платья, выплёскивая воду за борт.
Мирно плывущий по реке корабль освещали первые лучи восходящего солнца. Вскоре впереди показался Русалочий залив. Но когда корабль уже почти вышел из устья, он вдруг снова резко остановился, и все попадали на палубу.
Джек вскочил, бросился к носу корабля и свесился за борт.
– Корабль сел на мель! – крикнул он.
Близнецы тоже подошли посмотреть. До залива было рукой подать, но «Бабуля» застряла в узком устье реки.
– О, просто супер! – проворчал Коннер. – И что нам теперь делать?
Тут взгляд Алекс привлёк какой-то яркий блеск.
– Смотрите! – воскликнула она и указала на воду. Под кораблём проплыло какое-то существо и скрылось из виду.
– Куда оно исчезло? – спросил Джек.
– Алекс! Коннер! Джек! – позвал Фрогги с другого конца корабля. – Взгляните!
Друзья подбежали к принцу и свесились через борт. Сквозь всплески волн было сложно что-то разглядеть, но Алекс и Коннер тут же узнали этих существ: дюжины русалок сгрудились позади «Бабули» и медленно, но верно выталкивали корабль из устья.
У русалок была бледная кожа и длинные разноцветные хвосты, которые сочетались цветом с красивыми длинными волосами.
Благодаря усилиям русалок мало-помалу корабль продвигался вперёд.
– Чтоб мне провалиться! – сказал Фрогги, не веря глазам.
И вот «Бабуля» протиснулась через канал и вплыла в залив.
– Как это благородно, – сказала Алекс.
– Почему они нам помогли? – спросил Коннер.
Златовласка свистнула, подзывая их к себе.
– Это ещё что такое? – Девушка кивком указала на что-то впереди корабля.
В туманном воздухе парил большой сгусток морской пены. Очертаниями походивший на русалку, он переливался в солнечных лучах.
Алекс схватила брата за руку.
