крохотными плиточками в форме корзинок.
– Похоже на Золушкин бальный зал, – заметила Алекс. – Но только в стиле Шапочки.
По лестнице с пустым чайным подносом спускалась низенькая полненькая служанка. Она запыхалась и вся раскраснелась. Алекс и Коннер спрятались за Фрогги, памятуя о том, что в прошлый раз их встреча с этой служанкой закончилась плачевно.
– С возвращением, принц Чарли, – поздоровалась она с Фрогги. Близнецам было непривычно слышать его настоящее имя. – Королева в библиотеке. Я только что подала ей завтрак.
– Спасибо, я как раз туда иду, – отвечал Фрогги.
– Желаете выпить чаю с лепестками кувшинок? – осведомилась служанка.
– Спасибо, с удовольствием. Добавьте три мухи в мою чашку, пожалуйста. Алекс, Коннер, чай будете?
– Ага, почему бы нет, – сказал Коннер. – Какая же это тогда встреча без чая с лепестками кувшинок.
Близнецы отправились за Фрогги к лестнице, пройдя мимо служанки, которая встала как вкопанная, уставившись на них пристальным взглядом: она плохо помнила, откуда знает этих ребят, но помнила отлично, что они что-то натворили.
Друзья тем временем поднялись наверх, повернули направо и прошли по ещё одному богато отделанному коридору, стены которого были увешаны портретами Красной Шапочки. В конце прохода они увидели позолоченные створчатые двери с выгравированной сверху на стене надписью «Библиотека. Место для хранения книг».
Коннер показал сестре на надпись.
– Зуб даю, это для того, чтоб она не забыла, что там! – тихонько прошептал он ей на ухо.
– Вот мы и пришли! – Фрогги распахнул двери.
Близнецы переступили через порог и застыли как громом поражённые. Никогда в жизни они не видели такой красивой библиотеки – даже во дворце у Белоснежки. У Алекс на глазах выступили слёзы, Коннер ошарашенно кивал, подняв брови.
– Как здесь красиво! – проговорила Алекс, прижав руку к сердцу.
– Недурно, – заметил Коннер.
Книжные полки поднимались ввысь до самого потолка, тут и там виднелись приставные лесенки, а кое-где выступали небольшие балкончики. Возле огромного камина на полу лежал ковёр из волчьей шкуры (которая когда-то давно была Страшным Серым Волком), а вокруг стояли кресла и диваны. Библиотеку заливала светом свисающая с потолка красивая люстра – при таком свете удобно читать.
Разумеется, на стенах висело множество портретов Красной Шапочки, как же без этого, но самая большая картина – Красная Шапочка, сидящая в кресле с книгой руках, – красовалась над камином. Близнецы присмотрелись повнимательнее: под картиной, в точно таком же кресле и в точно такой же позе сидела настоящая Красная Шапочка и читала книгу.
Услышав, что двери открылись, королева оторвала взгляд от книги.
– Вернулся! – вскрикнула она, увидев Фрогги, и, отбросив в сторону книгу (тонюсенькую и с множеством картинок), кинулась в объятия к своему возлюбленному.
Королева Красная Шапочка, красивая, белокурая, голубоглазая, всегда носила роскошные красные платья и накидку с капюшоном, но сейчас близнецы заметили, что её внешний вид слегка изменился. Макияж её стал гораздо сдержаннее, и украшений на ней красовалось гораздо меньше, чем раньше. Возможно, теперь, когда она встречалась с Фрогги, необходимость пускать пыль в глаза отпала.
Фрогги попытался поцеловать королеву, но Шапочка отпрянула.
– Никаких поцелуев, помнишь? Я тебя очень люблю, дорогой мой, но сейчас ты мне противен. Что может быть хуже холодного склизкого поцелуя… Вы!!
Шапочка заметила близнецов и уставилась на них так, будто они парочка ядовитых змей, которых Фрогги притащил в замок.
– Дорогая, ты помнишь Алекс и Коннера? – спросил Фрогги.
– Помню? Да разве их можно забыть?! – воскликнула Шапочка, не сводя с ребят взгляда.
– Привет, Шапочка, – вежливо поздоровалась Алекс.
– Ну как оно? – любезно поинтересовался Коннер.
– Прошу прощения, я не хотела грубить, – извинилась королева. – Просто стоит вас встретить, и мне либо сердце разбивают, либо меня похищают, либо я лишаюсь собственного дома.
С этим близнецы не стали спорить. Она была права.
– Всегда пожалуйста, – сказал Коннер.
Пару минут Шапочка их разглядывала, а потом спросила:
– Зачем вы вернулись в наш мир? Отдохнуть? В гости к бабушке?
– Не совсем, – произнесла Алекс.
