Фрогги побледнел до нежно-салатового оттенка.
– Ну… как я уже сказал, я не мог бросить их одних в лесу, – промямлил он.
Шапочка покраснела в тон своему платью.
– Ты хоть представляешь, какие у нас будут проблемы, если Совет фей узнает, что они здесь?! – завопила королева.
– Это не важно, потому что никто ей не скажет, где мы, – серьёзно сказал Коннер.
– Прошу прощения, но кто сделал тебя моим преемником? – возмутилась Шапочка. – Вас надо вышвырнуть отсюда!
Коннер поднял брови и скрестил руки на груди.
– Это вряд ли, – презрительно процедил он. – Знаешь, что хуже, чем поневоле укрывать у себя дома сбежавших внуков Феи-крёстной? По доброй воле вышвырнуть их на улицу!
Шапочка несколько раз пронзительно вскрикнула, переводя взгляд с близнецов на Фрогги. Она терпеть не могла, когда ей ставили условия, тем более в собственном доме.
– Как вы проберётесь на встречу? – спросил Фрогги. – На ней будут только правители королевств, никаких посторонних. К тому же там будет ваша бабушка. От неё-то вы как скроетесь?
Алекс вздохнула, раздумывая, как им оказаться на встрече.
– Мы где-нибудь спрячемся, – наконец сказала она. – Там, куда можно залезть вдвоём, и чтобы выглядело не подозрительно.
У Коннера загорелись глаза, и он принялся осматривать библиотеку в поисках того, что привлекло его взгляд, когда они сюда вошли. Мальчик подошёл к стене, снял с неё портрет Красной Шапочки и принёс его королеве.
– Слушай, Шапка, а у тебя ещё осталось это платье?
Алекс и Фрогги подошли к креслу Шапочки, чтобы получше разглядеть картину. На портрете королева была одета в необъятное платье, пышные складки которого ниспадали от талии до пола.
– Думаю, да, – кивнула Шапочка. – Оно единственное уцелело после пожара… Постой-ка, ты же не думаешь о том, о чём, как я подумала, ты думаешь?!
Коннер взглянул на Фрогги и сестру с широкой ухмылкой. Те быстро сообразили, что он придумал, и тоже ухмыльнулись.
– То, что надо! – воскликнула Алекс.
– Должен признать, это очень умно, – заметил Фрогги.
Шапочка пришла в ужас.
– Вы с ума сошли? – возмутилась она. – Вы что, думаете, я заявлюсь на встречу с Содружеством «Долго и счастливо» с этими двумя у себя под юбкой?! Ни за что на свете! Я отказываюсь участвовать в этой безумной затее.
Алекс и Коннер переглянулись, ухмылки слетели с их лиц. Близнецы принялись показывать друг другу жестами, что нужно что-нибудь сделать или сказать, чтобы переубедить королеву.
– Шапочка, – наклонилась к ней Алекс с одной стороны, – наша мама в опасности. Нам нужно во что бы то ни стало узнать, что происходит, чтобы придумать, как её спасти.
Коннер наклонился к королеве с другой стороны и тоже стал её убеждать:
– Кроме неё у нас никого нет, Шапочка. И если с ней что-нибудь случится, мы останемся сиротами.
Шапочка сдалась, глядя на их умоляющие лица. Как она могла отказать им? Даже она не была такой эгоисткой.
– Ладно, ладно, ладно! – сказала королева. – В этот раз я вам помогу, но потом – всё, хватит с меня!
Близнецы снова заулыбались. Шапочка потёрла виски, недоумевая, каким образом её так быстро втянули в эту авантюру. Всё было спокойно, пока они здесь не появились.
– Спасибо, Шапочка, – поблагодарила ее Алекс.
– Ты об этом не пожалеешь, – добавил Коннер.
Шапочка откинулась в кресло.
– А можно мне расписку, что не пожалею? – осведомилась она.
Глава 12
Далеко не прекрасный вечер
Получив письмо, близнецы, Фроггги и Красная Шапочка незамедлительно отправились на встречу с Содружеством «Долго и счастливо». Вчетвером они уместились в одной карете, а следом за ней ехал отдельный экипаж со всеми «необходимыми» вещами Шапочки. Близнецам было очень жалко несчастных лошадей, запряжённых во вторую карету, – казалось, её и с места не сдвинешь.
Окружив карету со всех сторон, друзей сопровождали шестеро солдат: Фрогги убедил всех, что такое количество достаточно, чтобы чувствовать себя в
