Дракон повернул к нему голову и сделал два шага вперёд. Генерал бросился бежать.
– Не-е-е-ет! – кричал он.
Дракон втянул воздух и выдохнул огненную струю, которая настигла убегающего генерала и охватила его с головы до пят. Когда чудище остановилось, земля вокруг почернела, а генерал дю Марки сгинул без следа.
– Что там происходит? – спросил Коннер.
– У Человека в маске скорлупа от яйца! – выкрикнула Матушка Гусыня. – После рождения дракон принимает за мать того, кто держит его скорлупу! Иными словами – тот, у кого есть скорлупа, становится повелителем дракона! Этот дракон подчиняется только Человеку в маске!
– Ну класс, – сказал Коннер. – Час от часу не легче!
Тут Человек в маске показал скорлупой на дворец.
– Убей их, – велел он дракону, и тот послушно шагнул вперёд.
Неожиданно из сада выбежала Бо Пип и встала между драконом и дворцом.
– Подожди! – закричала Бо. – Не надо!
Человек в маске опустил руки, и дракон остановился.
Бо Пип, несколько часов искавшая среди солдат Великой армии Человека в маске, наконец-то его нашла. Девушка медленно зашагала к нему, по лицу её бежали слёзы.
– Я знаю, жизнь была к тебе несправедлива, тебя отвергла собственная семья, но я уверена, что под этой маской прячется любящий и заботливый человек. Человек, которого я полюбила! Покажи всем, что ты не безумец, жаждущий мести, каким тебя считают! Сделай это ради меня, и мы воссоединимся. Не разрушай жизни других только потому, что они разрушили твою!
Все наблюдали за ними, затаив дыхание. Сердца у всех колотились как бешеные. Удастся ли Бо Пип достучаться до этого человека? Любит ли он её так, что остановит дракона? Не будь на голове Человека в маске мешка, все увидели бы у него на лице озадаченное выражение. Но замешательство длилось всего мгновение, и он снова поднял драконью скорлупу, показывая на дворец.
– Убей ВСЕХ! – выкрикнул он.
Бо Пип мертвенно побледнела. Слёзы больше не катились у неё из глаз, и она будто перестала дышать. Прижав руку к сердцу, она отрешённо смотрела на Человека в маске. Несмотря на её проникновенную мольбу, мужчине, которого она любила больше всего на свете, было совершенно всё равно, жива она или мертва. Теперь, когда Бо Пип не для кого было больше жить, она рухнула без чувств на землю и затихла.
Сэр Лэмптон и Ксантус подбежали к Бо и, перенеся её к дворцу, осторожно положили на ступеньки. Близнецы склонились над ней, и Коннер пощупал пульс.
– Она умерла.
Женщины прикрыли рты ладонями, мужчины сняли шляпы. Даже Шапочка огорчилась и прижалась щекой к плечу Фрогги.
Алекс вытащила подвеску Бо из-под корсажа её платья и, осмотрев каменное сердечко, заметила трещину посередине. Бо Пип умерла, не вынеся боли от разбитого сердца.
Между тем дракон медленно подбирался к дворцу, по пути сжигая сады.
Алекс не могла сидеть и ждать гибели. Как одолеть дракона, знала только их с Коннером бабушка, а пока она жива, жива и надежда получить от неё ответ. Фея помчалась по лестнице во дворец, надеясь, что бабушка подскажет верное решение, пока всё не пошло прахом.
– Алекс, куда ты… – начал было Коннер, но не договорил, потому что раздался крик Златовласки:
– Смотрите!
Из леса позади дракона выбежали сотни единорогов и, окружив громадное чудище, преградили ему путь к дворцу. Табун вёл Рук, сидевший верхом на Корнелиусе. Он вернулся очень вовремя.
Дракон замешкался, наткнувшись на неожиданное препятствие.
– Убей их и иди к дворцу! – приказал Человек в маске.
Единороги кололи задние лапы дракона своими рогами, и чудище, ревя от боли, хватало их передними лапами и расшвыривало в стороны. Корнелиусу тоже досталось, и он перелетел в сад вместе с Руком на спине. Дракон начал терять терпение и принялся дышать пламенем на оставшихся единорогов. Они задержали его совсем ненадолго, но, к счастью, выиграли Алекс немного времени.
Оказавшись во дворце, фея рванула в покои Феи-крёстной и, вбежав внутрь, упала на колени рядом с бабушкиным ложем. Несмотря на то что сказочный мир был на грани уничтожения, Фея-крёстная безмятежно спала, будто и не подозревая о творящемся хаосе.
– Бабушка, ты должна проснуться! – взмолилась Алекс. – Там снаружи дракон, я не знаю, как его остановить!
Стены комнаты сотряс утробный рык чудовища, и Алекс в страхе зарылась лицом в бабушкину постель.
– Бабуль, я знаю, ты думаешь, что я готова стать Феей-крёстной, но это не так, – плакала Алекс. – И мне нужно научиться у тебя не только тому, как одолеть дракона, а ещё много чему! Если в тебе осталось хоть чуть-чуть магии, очнись, пожалуйста! Ты нам очень нужна!
