Алекс прислушалась, но до неё доносился только шум снаружи. Она подождала ещё, но ничего другого не услышала. Утерев слёзы краешком простыни, она подняла голову, но спящую бабушку не увидела – кровать была пуста!
– Бабуль? – изумлённо сказала Алекс, оглядываясь. – Бабушка?
Девочка перевела взгляд на прикроватную тумбочку: бабушкина волшебная палочка тоже пропала. Фея-крёстная исчезла из комнаты без единого звука.
Покончив с единорогами, дракон расправил крылья во всю ширь и устремился к дворцу, готовый к нападению.
– Что дальше делать? – спросил Джек.
Ответил ему только Коннер:
– Молиться.
Матушка Гусыня глотнула для храбрости своего пойла из фляги и направилась к приближающемуся дракону.
– Я его отвлеку, а вы все бегите в лес!
– Не надо! Он же вас раздавит! – Коннер попытался её остановить.
Матушка Гусыня оглянулась.
– Ничего страшного, К-Дог, – с грустью сказала она. – Это случилось по моей вине, так что пора мне взять на себя хоть какую-то ответственность.
Но не успела она шагнуть вперёд, как вдруг всех сбило с ног оглушительным рёвом разъярённого дракона. Помогая друг другу подняться, они услышали позади очень знакомый голос.
– Посторонись, Гусыня. Укрощать драконов – не твой конёк, – сказал кто-то негромко. Все повернулись и, посмотрев на верх лестницы, не поверили глазам.
– Бабушка?! – воскликнул Коннер.
Фея-крёстная стояла в одной лишь ночной сорочке.
– Прошу прощения за мой вид – я проснулась пару минут назад и не успела одеться по случаю, – извинилась она.
Увидев Фею-крёстную, дракон остановился как вкопанный. Казалось, он боится её подсознательно, будто бы ему передалась память предков. Чудовище взревело, и все снова попадали на землю, но только не Фея-крёстная.
Она спустилась по лестнице босиком и двинулась с поднятой палочкой навстречу громадной твари. Алекс, выбежавшая в эту минуту из дворца, ахнула и резко села на ступеньки, увидев, как их крохотная бабушка смело шагает к огромному огнедышащему дракону так, словно идёт за покупками в супермаркет.
– Бабуль, подожди! Не надо! – заорал Коннер.
– Бабушка, ты же больна! Пожалуйста, вернись! – кричала Алекс.
Фея-крёстная оглянулась и подмигнула ребятам.
– Не волнуйтесь, дети, во мне ещё осталась магия, и сейчас самое время пустить её в ход. Будет весело, – сказала она.
Мужчины и женщины, солдаты и феи, короли и королевы, тролли и гоблины изумлённо наблюдали за тем, как Фея-крёстная приближается к дракону. Тот оглушительно ревел и дышал на неё огнём, но она взмахивала волшебной палочкой, и пламя разлеталось в стороны от неё и дворца.
– Не лучше место для прогулки ты выбрал, – сказала дракону Фея-крёстная.
– Да не стой ты на месте – убей её! – приказал Человек в маске с другого конца сада.
Дракон снова и снова пытался дохнуть на Фею-крёстную пламенем, но она отражала удары заклинаниями. Близнецы вцепились друг в друга: они боялись, что бабушка попадёт под огненную струю, но та знай себе смеялась над попытками дракона попасть в неё.
– Самое главное в укрощении дракона – всегда помнить, что ты умнее и сильнее него, – объяснила Фея-крёстная. – С виду дракон страшный, но на самом деле это всего лишь крылатый огнедышащий ящер.
Фея-крёстная вскинула волшебную палочку и выпустила из её кончика длинную серебряную нить, которая рассекла воздух, точно хлыст дрессировщика. Нить становилась всё длиннее и длиннее, дракон прыгал туда-сюда, пытаясь от неё увернуться, но в конце концов запутался в ней крыльями, когда попробовал взлететь.
Именно этого и добивалась Фея-крёстная. Дальше она переломила палочку, как прутик, и нить, обвившая дракона, стала разгораться всё ярче и ярче. Все закрыли глаза, защищаясь от слепящего света, и тут дракон взорвался хлопьями пепла.
– НЕ-Е-Е-ЕТ! – душераздирающе завопил Человек в маске. Затем он повернулся к солдатам Великой армии с горящими от ярости глазами. Такого устрашающего взгляда не было даже у генерала дю Марки.
– Не стойте столбами, болваны! Нужно уносить отсюда ноги!
Никто не стал оспаривать право Человека в маске командовать войском. Солдаты бросились наутёк вслед за своим главарём, пока феи не пустились за ними вдогонку.
Фея-крёстная глубоко вздохнула и закрыла глаза. Колени у неё подогнулись, и она, медленно осев на землю, легла на спину.
