К сожалению, никто не послал ему знак. Он мог полагаться лишь на то, что ему подсказывало чутьё. Коннер знал, что должен был оказаться сегодня на кладбище, должен был услышать и правильно понять сказку, а теперь должен был предупредить сказочный мир о надвигающейся опасности.
Вот только он не знал, как это сделать.
Глава 6
Палата Прогресса королевы Красной Шапочки
До бала Посвящения в феи оставался всего день, но разум Алекс занимало не только это. Когда она согласилась пойти на прогулку с Руком, ее стали одолевать одновременно две навязчивые мысли. Вот она думает о том, какой наряд надеть на бал и как там себя вести, а через минуту уже грезит о встрече, которая может пройти прекрасно или же обернуться катастрофой.
Алекс буквально разрывалась на части. И пусть, волнуясь об одном, она забывала о другом и наоборот, всё же она мечтала отдохнуть от этих мыслей хотя бы пару минут. Чтобы отвлечься и вообще не вспоминать о грядущих событиях, наутро после свадьбы Джека и Златовласки Алекс решила навестить Красную Шапочку.
Стоял погожий солнечный день, и Алекс верхом на Корнелиусе скакала в королевство Красной Шапочки. Они двигались в сторону северо-запада, огибая Земли троллей и гоблинов, – вернее, Земли троблинов, как они теперь именовались. Вскоре вдали показались скромные владения Шапочки.
Вокруг королевства возводили высокую стену, над которой без устали трудились десятки каменщиков, укладывая рядами кирпичик за кирпичиком. Судя по всему, новая стена ничем не будет отличаться от прежней, уничтоженной Колдуньей.
Алекс и Корнелиус без труда въехали на территорию королевства. Стражи у южных ворот узнали фею и даже поклонились ей. Скача мимо ферм семьи Бо Пипов и горделиво красуясь перед всеми встречными лошадьми и овцами, Корнелиус держал путь к замку Красной Шапочки, стоящему посреди королевства.
Живописная деревушка ничуть не изменилась с тех пор, как Алекс оказалась здесь впервые с братом: повсюду встречались те же торговые лавочки, конюшни, дома и памятники. Возле пекарни стоял пекарь с подносом выпечки, которую он щедро раздавал прохожим. Замочных дел мастер поставил стол около своей лавки и на глазах у толпы зевак изготавливал ключи. Фермеры гнали по улицам свой непослушный скот и детей.
Королевство Красной Шапочки полностью оправилось после нападения Колдуньи.
– Прошу прощения, вы не подскажете, где находится Палата Прогресса? – спросила Алекс у проходившего мимо пастуха.
– Она напротив замка по ту сторону парка, – сказал он.
– Спасибо, – поблагодарила Алекс и направила Корнелиуса в нужную сторону. Она столько раз бывала в замке, что без труда нашла дорогу.
Палата Прогресса выглядела как миниатюрная копия здания Конгресса США, только не белая, а красная, и вместо купола сверху красовалась громадная корзина.
– Очень в духе Шапочки, – пробормотала Алекс, качая головой. Даже Корнелиус мотнул мордой при виде этого смехотворного зрелища.
Проехав через парк, Алекс спешилась и оставила единорога у подножия широкой парадной лестницы. По обе стороны ступеней стояли статуи Красной Шапочки, одетой в свои любимые наряды и замершей в героических позах. И это ради её-то совета Алекс проделала такой долгий путь! Но, по крайней мере, она убралась подальше от Королевства фей.
В вестибюле Палаты Прогресса на стенах висели дюжины портретов юной королевы. Алекс уже давно привыкла к самолюбованию Красной Шапочки и перестала обращать на это внимание, однако, увидев две огромные картины, занявшие всю стену, она рассмеялась. На одной Шапочка с самым что ни на есть царственным видом произносила речь перед своими подданными, стоя на борту готовой к взлёту «Бабули». А на другой была запечатлена сцена, когда Шапочка отказалась отдать своё королевство Колдунье.
И то, и другое событие Алекс видела своими глазами, но что-то не могла припомнить и малой толики драматизма, изображённого на картинах. Однако она сочла портреты вполне занятными. В самом центре вестибюля стояла ещё одна скульптура Красной Шапочки весьма внушительного размера: королева восседает на троне, прямо как Авраам Линкольн внутри мемориала.
– Пожалуй, не надо больше показывать Шапке фотографии Другого мира, – пробормотала себе под нос Алекс.
Длинная очередь из горожан, ожидающих аудиенции у королевы, начиналась в вестибюле, огибала гигантскую статую и заканчивалась у открытых дверей в следующий зал. Алекс прошла мимо очереди и, переступив через порог, оказалась в просторном круглом зале, который находился прямо под корзиночным потолком здания.
– АЛЕКС, БЕРЕГИСЬ! – закричала Шапочка из другого конца зала.
Не успела Алекс опомниться, как её сбил с ног здоровенный чёрный волк. Волшебная палочка выпала у неё из руки и откатилась в сторону. Волчище поставил свои громадные лапы Алекс на грудь – опасно близко к шее – и прижал её к полу. Затем оскалился, и Алекс увидела ряд острых как бритва клыков. Она зажмурилась, зная, что её ждёт… Волк принялся облизывать её лицо широким влажным языком, всем своим видом выражая неописуемый восторг.
– Привет, Когтиус, – пропыхтела Алекс. – Я тоже тебе рада.
– Фу, Когтиус! Я кому говорила не бросаться на гостей? – завопила королева.
Стражники, стоявшие у стены, попытались оттащить волка от Алекс, но тот злобно зарычал на них, и они быстро попятились.
