нельзя лучше, но это внезапное вторжение вызвало переполох среди присутствующих, и все, особенно Красная Шапочка, обратили внимание на незваную гостью.
– Прошу прощения, вам нужно дождаться своей очереди, – вежливо обратился к незнакомке Фрогги.
– Я сюда не помощи просить пришла, – сказала девушка. – Я хочу сделать заявление.
Эта девушка, на вид ровесница Красной Шапочки, была красива и вела себя очень решительно. У неё было бледное лицо, голубые глаза и тёмные волосы, убранные под жёлтый чепец. В тон ему она была одета в жёлтое платье с оборками и голубым пояском, а в руке держала белый пастуший посох. Алекс никогда ещё не видела пастушку, одетую с таким вкусом.
– Кто вы такая? – спросил у неё Фрогги. Он ещё не успел познакомиться со всеми в королевстве и не узнал девушку.
– Меня зовут Бо Пип, я владелица фермы Бо Пипов, – заявила она.
В зале воцарилась тишина. Бо Пип обладала значительной властью и пользовалась уважением в обществе. И она так редко покидала свою ферму, что горожане и представители сразу поняли: она явилась в Палату Прогресса по очень важному делу.
Красная Шапочка окинула Бо Пип оценивающим взглядом. Никому не дозволено запугивать её в собственном доме!
– Благодарю за визит, Бо Пип, – сказала королева. – Что тебя привело в Палату Прогресса?
Бо Пип улыбнулась.
– Короче говоря, я пришла, чтобы оспорить право Красной Шапочки занимать трон этого королевства.
Все ахнули. За всё существование королевства никто и никогда не выказывал так открыто неуважение к королеве. Но Бо Пип лишь натянуто улыбнулась.
Услышав это громкое заявление, Красная Шапочка встала с трона.
– Да как ты смеешь, – процедила она ледяным тоном. – Ты думаешь, что можно просто заявиться в мою Палату Прогресса и бросаться угрозами лишить меня моего королевства? Скажи спасибо, что я сразу не приказала тебя схватить!
– А ты думаешь, это твоё королевство? – ничуть не испугавшись, спросила Бо Пип. – Ошибаетесь, ваше величество. Пусть называется оно в честь тебя, но принадлежит народу. Единственной целью В.П.П.С.В. переворота было освободить народ от власти Злой королевы, которая в те времена правила Северным королевством. А теперь посмотрите на себя: минуло пятнадцать лет, а мы стоим в здании, посвящённом ещё одной самовлюблённой королеве! Что ж, я сыта этим по горло, и не я одна.
Бо Пип достала из кармана платья свиток и отдала его Фрогги.
– Это прошение, подписанное сотней подданных королевства, которые тоже согласны, что пора сменить власть. Они также считают, что я – самая подходящая кандидатура в правители. Однажды мы уже выбирали королеву, можем выбрать снова.
– Бред какой-то, – сказал Фрогги.
– Это воля народа, сэр, – поправила его Бо Пип. – Что, пропустите это мимо ушей? И где – в самой Палате Прогресса!
Фрогги пробежал глазами список имён и показал его представителям.
– Неужели вы ей уступите?! – вскричала Шапочка, придя в ярость от того, что они читают прошение.
– Бо Пип дело говорит, милая, – сказала бабушка.
– Ты на чьей стороне, бабуль? – в ужасе спросила королева.
– Я всегда буду на твоей стороне, дорогая, – ответила бабушка. – Но трон тебе дал народ. И если народ захочет отдать его кому-то другому, у него есть на это право.
Все представители, похоже, были согласны с бабушкой. Даже три Слепые мыши дружно кивали, хотя не могли прочитать имена в списке.
– С чего ты взяла, что можешь лучше править королевством? – осведомилась Шапочка.
– Мои фермы дают королевству семьдесят процентов прибыли от общей доли, а на внешнюю торговлю с другими королевствами поставляют восемьдесят процентов от всех товаров, – заявила Бо Пип. – А ты девяносто процентов государственной казны растрачиваешь на строительство замков и собственных статуй.
– Это обеспечивает работой очень многих строителей и скульпторов! – сказала Шапочка в свою защиту.
– Да, но, как видишь, помощи здесь просят не строители со скульпторами, – отрезала Бо Пип. – Я считаю, что можно найти способ управлять королевством так, чтобы все были на равных, и считаю, что справлюсь с этой задачей.
Горожане и представители начали перешёптываться. Шапочка заметила, что некоторые из них склонны согласиться с Бо Пип.
– Ну и чего ты хочешь, Бо Пип? – спросила Шапочка, скрещивая руки на груди. – Нельзя просто заявиться сюда и требовать трон.
Сэр Чёрный Барашек поднял копыто, желая вступить в разговор.
– Можно устроить перевыборы.
Шапочка метнула на него сердитый взгляд.
– Тоже мне, удивили! Баран хочет Бо Пип в королевы. Если я правильно понимаю, это политическая предвзятость.
