– А мне кажется, предложение дельное, – сказала бабушка. – На выборах народ нашего королевства сможет высказать свою волю.
– А что, если я запрещу эти выборы? – спросила Шапочка. Как-никак, я пока ещё королева. И, насколько я знаю, моё слово – закон.
Бо Пип подошла ближе к трону.
– В таком случае ты только всем докажешь, что ничем не лучше Злой королевы, и государственный переворот, который за этим последует, будет уже против твоей власти.
Как и предполагалось, эта угроза напугала Красную Шапочку.
– Ладно. Мы проведём перевыборы с этой пастушкой. Но если мне не изменяет память, ни для кого не секрет, что ты, Бо, не можешь даже овцу найти, что уж говорить о поддержке, которая превзойдёт мою! Я стала выборной королевой после В.П.П.С.В. переворота и стану ей снова.
– Увидимся на выборах, ваше величество, – нахально ухмыльнувшись, сказала Бо Пип, а потом развернулась и покинула Палату Прогресса.
Красная Шапочка уселась на трон. Щёки у неё раскраснелись, а на лице застыло растерянное выражение. Алекс никогда не видела юную королеву такой опечаленной. Больше всего на свете Шапочка боялась лишиться трона, но осознание того, что она может потерять его по воле народа, было невыносимо.
Алекс представляла Шапочку только королевой и никак иначе. Она положила руку ей на плечо, не зная, как утешить подругу.
Фрогги подбежал к трону и присел рядом.
– Как ты, дорогая?
– Прекрасно, лучше не бывает, – проговорила Шапочка. Она уставилась в пол, втайне продумывая следующий шаг.
– Раз эта пастушка хочет выборы – будут ей выборы.
Глава 7
Происки Бо Пип
Уехав из Палаты Прогресса, Алекс с радостью вернулась к собственным заботам. Да, волнение из-за Посвящения в феи и прогулки с Руком было тяжким бременем, однако её жизнь не перевернулась с ног на голову, как это случилось с Красной Шапочкой. Впрочем, Алекс терзали смутные подозрения, что Шапочка так или иначе втянет её в эти разборки.
Вечером Алекс отправилась на поле за садом, чтобы встретиться с Руком. Она пришла минута в минуту, как они условились, но сына фермера там не было. Алекс присела на камень возле речки и стала терпеливо (по крайней мере, ей так думалось) ждать Рука.
Каждая секунда ожидания казалась минутой, а каждая минута – часом. И чем дольше она ждала, тем сильнее её мучили сомнения. Где же он? Почему так задерживается? Может, забыл об их встрече? А может, передумал и решил не приходить? Он что, продинамил её?
Размышляя таким образом, Алекс неосознанно поправляла на голове ободок или разглаживала складки на платье. Спустя пять минут ожидания девочка убедила себя, что Рук не придёт. Что же ей сказать Шапочке, когда та спросит её о свидании? Как ей теперь доверять парням? Как жить после такого позора?
И вот, когда Алекс решила, что всё кончено и пора возвращаться во дворец, она услышала шаги, доносящиеся из леса, и, повернувшись, увидела Рука. Он выглядел совершенно счастливым и довольным.
– Привет, Алекс! – с широкой улыбкой сказал он.
– Привет, Рук! – поздоровалась Алекс и облегчённо выдохнула. Все дурные мысли, копившиеся у неё в голове, тут же исчезли, будто их и не было. Она изводила себя зря.
Ребята не знали, как себя вести, – обняться, пожать руки или ещё что, поэтому просто стояли рядом и пару минут молча смотрели друг на друга. Неловкое получилось приветствие.
– Чем днём занимался? – первой нарушив молчание, спросила Алекс.
– Да как обычно, – ответил Рук. – Морковь сажал.
– Здорово! – сказала Алекс так, будто не слышала ничего интереснее.
Рук кивнул.
– Я хороший садовод. Весь секрет в пении. Я заметил, что, когда пою, овощи растут лучше. – Неожиданно он вытаращил глаза. – Ой, нет, надеюсь, тебе это покажется просто причудой, а не сумасшествием. Я с ними не разговариваю или ещё чего…
Алекс хихикнула:
– Да ладно тебе! Там, где я живу, растения часто запевают в ответ.
Рук заметно расслабился.
– Ну… куда хочешь пойти погулять?
– Куда ты предложишь, – сказала Алекс. Она решила не слушать никаких советов Шапочки и знала, что королева убила бы её, если бы узнала об этом.
– Здесь в лесу тропинка есть, я её хорошо знаю, – сказал Рук.
