– Потому что… потому что… – дрожащим голосом начала Алекс, – потому что я знаю, каково жить без магии. Знаю, каково испытывать тяготы и работать не покладая рук. Мне кажется, люди, живущие не здесь, не верят в нас, потому что не верят, что мы на самом деле их понимаем. Понимаем, каково им приходится. Думаю, что мне они смогут доверять, потому что я всегда буду одной из них.
Все затаили дыхание, ожидая результатов. Фея-крёстная повернулась к толпе и объявила:
– Она прошла испытание на силу духа!
Зал сотрясли громоподобные аплодисменты. Фея-крёстная прошла к возвышению, заняла своё место в Совете, и в тот же миг рядом с ней прямо из воздуха появилось ещё одно золочёное кресло. Алекс подошла к нему и провела рукой по подлокотнику. Теперь она стала законным членом Совета фей и Содружества «Долго и счастливо», и доказательством этому было её собственное место.
Фея-крёстная наклонилась к внучке:
– Я же говорила, что не о чем волноваться.
Алекс улыбнулась.
– Даже не верится, что вы испытывали меня всю неделю, – сказала она Совету.
– Мы знали, что ты не подкачаешь, – подмигнул ей Ксантус.
– Поздравляю, Алекс, – улыбнулась Эмеральда.
– Умница, – добавила Розетта.
– Не хочешь сесть? – поинтересовалась Коралла.
И Алекс в первый раз села в своё кресло. Сидеть вместе с Советом фей было очень приятно – тут не поспоришь.
Торжество продолжалось, к Алекс то и дело подходили с поздравлениями разные незнакомые феи. Неожиданно девочка заметила, что кто-то наблюдает за ней, прячась за ближайшей колонной. Ей показалось, что она знает этого человека. Он был выше неё и одет в старый мешковатый костюм с чужого плеча, а лицо закрыл маской, украшенной перьями.
Он смотрел на Алекс весь вечер, но так и не подошёл поздороваться или поздравить её. Он заметно занервничал, когда фея стала бросать на него взгляды. Наконец, поняв, что Алекс не сводит с него глаз, он забеспокоился и выбежал из дворца. Алекс стало любопытно, и она решила его догнать.
– Бабушка, можно мне ненадолго выйти? – спросила она.
– Конечно, дорогая!
Алекс поспешно вышла из зала и стала спускаться по парадной лестнице. Тут что-то хрустнуло у неё под туфелькой: таинственный незнакомец снял маску и бросил её на ступеньки. Алекс подняла голову и увидела, что тот мчится к садам.
– Эй! – выкрикнула Алекс, но беглец не обернулся.
Она бросилась его догонять, стараясь не споткнуться о подол длинного платья. Как только девочка оказывалась совсем рядом с ним, он резко разворачивался и мчался по другой дорожке в глубь сада. Алекс казалось, что они бегут по цветочному лабиринту. Наконец она догнала его на мостике через пруд.
– Стой! – требовательно сказала Алекс. – Покажись, не то я пущу в ход палочку!
Незнакомец медленно повернулся, и луна осветила его лицо.
– Рук? – ахнула Алекс.
– Привет, Алекс, – боязливо сказал Рук.
– Что ты тут делаешь?
– Извини, я не думал от тебя убегать, – признался он. – Мне просто хотелось тебя увидеть. Я думал, проберусь на бал и удивлю тебя, но потом, когда увидел тебя и понял, что бал этот в твою честь, я решил остаться.
Алекс не нашлась что сказать. Она не собиралась скрывать от Рука правду о себе, но не хотела, чтобы он узнал об этом вот так.
– Рук, прости, что я не рассказала о себе сразу. Я боялась, что ты не захочешь со мной общаться, если узнаешь.
Рук разглядывал её несколько секунд, а затем кивнул.
– Значит, ты следующая Фея-крёстная, да?
– Ага, – смущённо сказала Алекс.
– И Колдунью победила ты?
– Виновна по всем пунктам.
Руку потребовалось время, чтобы свыкнуться с этой новостью. Он смотрел вдаль, потрясённый до глубины души.
– Плохо дело, – наконец проговорил он, качая головой. – Не знаю, как мне быть.
У Алекс оборвалось сердце.
– Рук, это по-прежнему я, – умоляюще сказала она. – Я та же фея, с которой ты познакомился на ферме и ходил вчера погулять.
К радости Алекс, Рук поднял голову и улыбнулся.
