– Ты не так поняла. – Он подошёл ближе. – Когда я только с тобой познакомился, то подумал, что ты потрясающая. И чем больше я о тебе думаю, тем сильнее ты мне нравишься. Ну а теперь, зная, насколько ты невероятная, я не уверен, что смогу тебя отпустить.
– О… – выдохнула Алекс. Сердце у неё застучало сильнее, а бабочки на платье замахали крылышками. – Это… это очень приятно слышать.
– С тобой я счастлив, Алекс, и не знаю, как это объяснить.
– Я тоже с тобой счастлива, Рук, – сказала Алекс. – И когда я о тебе думаю, внутри у меня порхают бабочки. Совсем как на платье.
Рук подошёл ещё ближе и коснулся её щеки ладонью. Он посмотрел ей в глаза, а потом медленно склонил к ней голову. Сердце едва не выпрыгивало у неё из груди. Чем ближе подходил Рук, тем сильнее бабочки махали крыльями. И в тот миг, когда Рук её поцеловал, все они стайкой вспорхнули с платья.
Несмотря на то что Алекс ушла, праздник продолжался. Фея-крёстная со своего места радостно смотрела, как веселятся гости. Вечер удался на славу, и фея была преисполнена гордости за свою внучку. Однако празднество утомило Фею-крёстную: она устала и ощущала слабость.
– Прекрасная вечеринка, – сказала Матушка Гусыня, ставя своё кресло рядом с местом Феи-крёстной. – Не сравнить, конечно, с тусовкой, которую я устроила во время Крестового похода, но очень похоже.
– Да, все веселятся от души, – тихо сказала Фея-крёстная.
– Ты себя хорошо чувствуешь? – спросила Гусыня. – Не похоже, что тебе весело.
– Я рада, что этот день наконец-то наступил, – призналась Фея-крёстная. – Теперь Королевство фей может вздохнуть свободно: его будущее в надёжных руках.
Матушка Гусыня пристально посмотрела на подругу. Она поняла, что что-то не так, хоть та и не говорила.
– Я тебя знаю не один век и всегда вижу, когда тебя что-то беспокоит.
Фея-крёстная вздохнула.
– Можно я тебе кое в чём признаюсь?
– Конечно, – кивнула Матушка Гусыня. – Если за каждый свой секрет, который сама тебе рассказываю, я бы платила тебе золотой, то уже бы разорилась.
Фея-крёстная посмотрела ей в глаза.
– Много лет назад, когда я выбрала Эзмию своей преемницей, в глубине души я сомневалась в правильности своего выбора. Я закрыла на это глаза, но вскоре убедилась, что чутьё меня не обмануло. А теперь, когда моей преемницей стала Алекс, мне не даёт покоя другое чувство, на которое я не могу не обращать внимания.
– Какое? – спросила Матушка Гусыня. – Тоже сомневаешься насчёт Алекс?
– Наоборот, – покачала головой Фея-крёстная. – После того как я несколько месяцев обучала её магии, а теперь увидела воочию среди членов Совета, я почувствовала, что мои надежды оправдались, но в то же время ощутила… усталость.
– Сильную?
– Куда сильнее, чем прежде, – призналась Фея-крёстная.
У Матушки Гусыни вытянулось лицо.
– Хочешь сказать, это то, о чём я думаю?…
– Да, – кивнула она с печальной улыбкой. – Мы с тобой прожили немало лет и знаем, как магия действует в таких случаях, и знаем, чего ждать. Но, пожалуйста, воспринимай это как добрую весть, что мы наконец-то нашли истинную преемницу магии, которая готова взять всё в свои руки.
Матушка Гусыня ничего не ответила. Она взяла подругу за руку и широко улыбнулась.
– Пожалуй, я пойду отдыхать, – сказала Фея-крёстная. – Если увидишь Алекс, скажи ей, что я встречусь с ней завтра с утра.
И Фея-крёстная медленно растворилась в воздухе, оставив после себя мерцающие облачка. Подниматься по лестнице для неё было слишком утомительно.
Неожиданно толпа фей расступилась. Что-то вызвало переполох, и гости поскорее разбегались кто куда. Оказалось, что во дворец заявились три ведьмы, которые, распихивая фей, с шумом проталкивались в центр зала.
От ведьм, одетых в длинные поношенные чёрные накидки, исходила отвратительная вонь. У одной ведьмы были кошачьи глаза и ветки вместо волос, другая была одноглазая, но с двумя большими носами, а у третьей кожа была такая дряблая, что казалось, будто она сползает с лица, как расплавленный воск. Ведьмы во весь голос смеялись над феями, которые в страхе пятились от них.
Восемь членов Совета фей окружили ведьм. Было ясно, что от незваных гостей добра ждать не стоит.
– Что вам здесь нужно? – спросила Эмеральда.
– Да вот на бал Посвящения в феи пришли, как видишь, – визгливым голосом ответила одноглазая ведьма.
– Вас не приглашали, – нахмурилась Виолетта. – Этот праздник только для фей.
