Предостережение братьев Гримм

какую-то весёлую мелодию, пока ребята катили её по этому райскому городу.

Некоторое время они бесцельно бродили по улицам, разыскивая хоть какой-нибудь указатель или вывеску казино «Люмьер дез Этуаль». Вскоре они поняли, что город едва ли не целиком состоит из казино.

– Это как иголку в стоге сена искать, – сказала Бри.

– Может, ты в телефоне посмотришь? – спросил Коннер.

– Батарейка села ещё в Париже, – вздохнула Бри.

И вот, когда они уже не надеялись, что им улыбнётся удача, Пёрл вдруг потянула Коннера за рукав и указала на здание в конце улицы.

– Das Lumiere des Etoiles casino! – с довольным видом сообщила она.

Бри и Коннер так обрадовались, что захотели обнять старушку, но, поскольку они до сих пор не знали её имени, подумали, что это будет невежливо, и обняли друг друга.

– Бабуля Пёрл, ты просто прелесть! – воскликнул Коннер, толкая коляску к казино.

Казино «Люмьер дез Этуаль» оказалось огромным зданием с высокими колоннами, которое венчал необъятный стеклянный купол. Если бы над входом не мигала вывеска с названием, строение можно было бы принять за старинную городскую думу, которую выкрасили в песочно-жёлтый цвет, как и все здания в городе.

Коннер и Бри с трудом втащили коляску Пёрл по лестнице наверх и вошли внутрь. В казино были полы из зелёного мрамора, а вдоль стен стояли позолоченные колонны. С купола, служившего потолком, свисала громадная люстра, заливавшая ярким светом игровые автоматы и карточные столы.

Всем посетителям казино было за восемьдесят. Куда ни глянь, Коннер и Бри всюду видели инвалидные коляски, ходунки и седые волосы. Одни бабушки показывали другим фотографии своих внуков, а потом обдирали друг друга как липку. Старики хвастались потускневшими от времени татуировками, которые они по глупости сделали в молодости. У ребят возникло ощущение, что они вошли в помещение со множеством Пёрл.

– Неудивительно, что Матушке Гусыне и Пёрл так нравится это казино, – заметил Коннер. – Мне кажется, мы нашли их привычное место обитания.

Коннер и Бри подкатили коляску Пёрл к игровому автомату и дали ей пригоршню монеток, чтобы она не скучала, а сами отправились на поиски нужного стола для рулетки. Как и описывала Матушка Гусыня, он стоял в северо-западном углу и, в отличие от прочих столов в казино, был никем не занят. Ребята стали пробираться через толпу престарелых завсегдатаев заведения, ловя на себе недоумённые взгляды, – они были тут самыми молодыми и, конечно, выделялись.

Подойдя к рулеточному столу, Коннер полез в карман за покерной фишкой. Крупье, одетый в белую рубашку, застёгнутую на все пуговицы, чёрный жилет и галстук-бабочку, остановил Коннера жестом, не дав ему сказать ни слова.

– Прошу прощения, mademoiselle и monsieur, но на этом столе можно играть только особыми фишками, – сказал он. – К тому же, как мне кажется, вам ещё рано ходить по казино.

Коннер показал крупье голубую покерную фишку. У того загорелись глаза.

– Мы не играть пришли. Но я хочу поставить эту фишку на чёрное.

Похоже, это была некая кодовая фраза: крупье опустил руку и, подняв брови, пристально посмотрел на ребят.

– Ясно. Минуту, пожалуйста. – Он снял телефонную трубку с аппарата, стоящего под столом. – Monsieur, nous avons quelqu’un avec un jeton noir, – сказал он кому-то по-французски и повесил трубку. – Управляющий сейчас подойдёт.

Коннер и Бри не поняли, радоваться им или нет. Неужели фишка действительно поможет им в поисках? Или же их просто выпроводят из казино?

Через пару минут управляющий казино «Люмьер дез Этуаль» подошёл к рулеточному столу. Это был высокий дородный человек с пышными чёрными усами. Одет он был в строгий костюм с галстуком, который он поправил, здороваясь с ребятами.

– Bonjour, – сказал управляющий. – Я могу вам чем-то помочь?

Коннер показал ему свою покерную фишку.

– Да, это фишка нашей бабушки. – Он показал на Пёрл за автоматом. Она оказалась недурным прикрытием – ничего страшного, если она ещё раз сыграет эту роль.

– Можно взглянуть? – Коннер положил в протянутую руку управляющего фишку, и тот, достав из-за лацкана пиджака увеличительное стекло, принялся разглядывать ребро фишки. – Отлично, ступайте за мной, – сказал он, отходя от стола.

Коннер и Бри переглянулись – никто из них не решался пойти первым. Наконец Коннер побежал за управляющим, Бри, не отставая ни на шаг, шла следом.

Управляющий привёл ребят к лифту и вежливо придержал двери. В здании казино было пять этажей и пять кнопок на панели в кабине лифта соответственно, но, когда двери закрылись, мужчина нажал сразу несколько кнопок, словно набирая секретный пароль. К удивлению ребят, лифт поехал не вверх, а вниз, на какой-то потайной этаж.

– Вам нравится в Монте-Карло? – как ни в чём не бывало поинтересовался управляющий.

– Ага, – выдавил перепуганный Коннер, гадая, куда их везут.