Осенью в Кочин прибыл солидный португальский флот: 14 каррак, причем пять большие и новые, с изрядным количеством оружия, солдат и матросов. Когда заморин был разгромлен и бежал, местные торговцы и правители начали воспринимать португальцев как поистине непобедимую силу. Еще один вассал заморина, правитель княжества Танур, перешел в их подданство. Мусульмане Мекки с тревогой наблюдали, как португальские форты постепенно захватывают побережье.
Благодаря превосходству португальцев в вооружении, оснащении и мобильности флота, а также боевому духу, жестокости и упорству, с которым они действовали, число их союзников возрастало. Теперь не только в Индии, но и в поросших пальмами песках Восточной Африки торговцы из Каира и Джедды теряли расположение местных властей. К концу 1504 года многие торговцы, разочаровавшись в деловых перспективах, вместе с семьями и товаром отправились обратно в Египет. В последний день года португальский флот под командованием Лопеша перехватил их караван. Суда были сожжены, и люди числом около 2 тысяч уничтожены. Так закончилось индо-арабское коммерческое сотрудничество. «Это был полный крах. Заморин понимал, что благие времена не вернутся, ибо он утратил слишком многое и арабы покидают его столицу, где начинается голод и мор. Величие Каликута осталось в прошлом».
Новый, 1505 год португальцы встречали, будучи уверенными в скорой и полной оккупации Малабарского побережья. С этой мыслью Мануэл готовил новую эскадру.
Конкуренты пессимистично восприняли весть о его успехах. Реакция постепенно расходилась по Европе, как круги по воде. В Венеции питали надежду, что расстояние, болезни и кораблекрушения не позволят Мануэлу регулярно ввозить из Индии пряности. И впрямь — чтобы проделать путь в 24 тысячи миль, требовалась немалая удача и выдающиеся мореходные способности. Недаром каждый март провожатые на причале в Рештелу заранее оплакивали своих близких, отправляющихся в дальние края. Из 5500 путешественников, начиная с первого похода да Гамы в 1497 году, 1800 человек, или 35 процентов, не вернулись обратно. Большинство погибли при кораблекрушениях. И все-таки прибыль была колоссальная.
Так, затраты на снаряжение первого вояжа Васко да Гамы окупились в шестьдесят раз. Каждая экспедиция приносила короне миллион крузадо, а аромат пряностей в порту Лиссабона обеспечивал беспрерывный приток волонтеров, многим из которых было нечего терять. Притом что Португалия не имела своих природных ресурсов и находилась на задворках политической и экономической жизни Европы, притяжение Востока для португальцев было непреодолимо. И пусть король Франции Франциск I презрительно именовал Мануэла «бакалейщик», высмеивая его торгашескую мелочность и расчетливость, но втайне наверняка завидовал тому, что португальские монархи приобрели надежный монопольный источник дохода, став первым в средневековой Европе королевским торговым домом.
Поскольку деньги потекли рекой, Мануэл принялся за обновление своей столицы. В 1500 году на берегу Тежу расчистили место для нового дворца, откуда король мог бы наблюдать, как в порт входят его богато груженные суда. Дворец символизировал имперское величие и служил центром коммерческой активности, соединяя в себе две составляющие португальской монархии. К дворцу примыкали административные здания: Индийский дом, таможня, департаменты по импорту древесины, рабов, по торговле с Фландрией, монетный двор и арсенал. В первые годы нового столетия Лиссабон стал одной из наиболее богатых, динамичных европейских столиц. Цены на все товары диктовала корона. Торговые схемы и технические новинки покупали и заимствовали за границей. Португальцы были непревзойденные мореходы, но класс предпринимателей — средний класс — в стране отсутствовал. Подобно тому, как армия нуждалась в иностранных оружейниках и артиллеристах, для развития торговли в Индии и Европе Мануэлу требовались агенты, факторы, оптовые и розничные торговцы, банкиры и инвесторы. Из Флоренции, Генуи, Болоньи, Антверпена, Нюрнберга и Брюгге в Лиссабон устремились люди, наделенные деловой хваткой и прозорливостью.
Когда в 1503–1504 годах в Лиссабоне открылся первый Фуггер-банк, это было воспринято как очередной удар по Венеции. Недоброжелатели злорадно отмечали: Венеция теряет статус главного европейского рынка. Ошибались те из венецианцев, кто, подобно хроникеру Приули, думал, что португальские прожекты разобьются о скалы мыса Доброй Надежды. В феврале 1504 года в венецианском парламенте (синьории) были представлены сведения о больших объемах пряностей, привезенных в Лиссабон второй экспедицией да Гамы. В Александрии же начались перебои с пряностями, и венецианские купцы недобирали товар, хотя виной тому были не португальцы, а междоусобная вражда, раздиравшая Египет.
Весной 1504 года Каликутский совет возобновил свою деятельность по подрыву португальских позиций. Из Венеции в Португалию был направлен агент Леонардо да Массари, чтобы под видом торговца собирать и тайно переправлять в Венецию данные о португальском рынке. Второй агент — Франческо Телди, якобы ювелир, направлялся в Каир, дабы склонять султана к противодействию португальцам в Индии. Каликутский совет и Дворец дожей
