- Спасибо за дополнение, Модо, - улыбнулся лучник и продолжил. - Разбойники очень быстро изучили весь лес и нашли немало надежных убежищ, в том числе в горах. Долгое время они представляли собой множество разномастных банд, пока пятнадцать лет назад в лесу ни появился Хоран Замугин.
- Бывший верховный маршал королевства Вивиция, - снова перебил Лазуреля Модо.
- Да, верховный. Никто не знает, что он не поделил с королем, но дело закончилось арестом, побегом, еще одним арестом и еще одним побегом. В итоге военачальник оказался в весьма специфичной среде. Правда, тут он быстро почувствовал себя как рыба в воде и сумел добиться лидерства в одной из самых сильных банд. Шайка под его управлением быстро разрослась и сумела вобрать в себя почти всех разбойников леса. А дальше началось самое веселое.
- Хоран объявил войну всем близлежащим королевствам. Модо тогда сражался как наемник, - и вновь варвар не смог сдержаться.
- Была очень большая заварушка. Все четыре королевства объединились, чтобы наказать наглеца, но оказалось, что среди разбойников немало бывших бойцов, как новичков, так и ветеранов. Да и лес они знали как свои пять пальцев. В итоге все армии, входившие на территорию, контролируемую Хораном, моментально оказывались в ловушке. Засады следовали одна за другой, и солдаты начинали разбегаться, попадая в руки разбойников. Те начинали агитировать и убеждать дезертиров, заставляя их переходить на свою сторону. По итогам войны армия Хорана после всех сражений не стала меньше, а удвоила свою численность.
- Я уже устала, - пробурчала Катя, у которой действительно разболелись все кости и мышцы.
- Если бы ты шла пешком, устала бы еще быстрее. А твоя обувка не продержалась бы и мили: как оказалось, обувь я плести все-таки не умею, - усмехнулся Лазурель. - Ладно, нам осталось недолго, и история уже подходит к концу. Прогнав все вражеские армии, Хоран взялся укреплять свои территории, вывел войско из леса и захватил своё бывшее королевство, заставив прежнего сюзерена принести ему клятву верности. Через пару лет авторитет Хорана возрос еще больше после того, как его армия поддержала императора Ланима Пятого в битве Зеленых Слонов. Император объявил Замугина своим личным другом, и с тех пор оставшиеся три страны даже не претендуют на Ксетонкский лес.
- И я все равно не понимаю, причем здесь разбойники, - заныла Катя.
К этому времени девушка уже подглядывала на лучника голодным взглядом, понимая, что лишь веревки сдерживают её от неразумного поступка.
- Хоран обезопасил лес, взяв почти всех разбойников в свою армию или на государственные должности. На перекрестке торговых трактов он выстроил город, ставший его столицей. Но за ним пошли не все, кое-кто остался в скрытых убежищах. Нынешний владыка леса знает об их существовании, но из-за множества планов и дел не может выделить силы, достаточные для ликвидации. Поэтому он назначил награду для желающих самостоятельно разобраться с этим вопросом. Однако, есть проблема: награда не настолько значительна, чтобы ею заинтересовался крупный отряд наемников, а небольшие команды, едва вникнув в проблему, понимают, что она им не по силам. Так же долгое время думал и я, пока ни увидел твои возможности.
- Но я же еще не обучена, - возмутилась девушка, осознав, к чему её готовят.
- Но уничтожать ты умеешь. Ты возненавидела дерево - и оно исчезло. То же самое с тем дроу, о котором ты рассказывала. Значит, ключ к твоей силе кроется в эмоциях.
- А свет в руке?!
- Он символизирует уровень твоей силы, которая, похоже, возрастает во время соитий. Кстати, поверь мне, там, куда мы идем, завалить тебя возжелают многие.
- Я не согласна! - запротестовала Катя.
Даже несмотря на разгорающееся желание, предложение лучника казалось ей аморальным.
- Уже поздно, мы почти пришли, - флегматично отозвался Лазурель. - Теперь тебе стоит помолчать, а лучше... Модо, заткни ей рот!
Варвар снял брыкающуюся девушку с плеча и завязал ей рот кожаным ремнем. При этом Катя, наконец, смогла увидеть, куда они шли: скалистая стена, уходившая вверх, но куда именно, девушка рассмотреть не успела. Лучник со своим напарником направились именно к скале, и, едва они приблизились к ней, как из кустов донесся командный крик на незнакомом языке. Лазурель ответил, выкрикнув несколько непонятных слов. Модо вновь снял Катю с плеча, и та увидела двух высоких парней с лицами, испещренными шрамами.
- И что здесь понадобилось эльфийскому лучнику? - грубо поинтересовался один из незнакомцев, чьи короткие волосы украшал головной убор из перьев.
- Я не эльф, - ухмыльнулся Лазурель. - А причина проста: я хочу участвовать в аукционе. У меня есть товар.
Он кивнул на связанную девушку. Судя по взглядам, брошенным привратниками на Катю, она их особо не впечатлила.
- Похоже, ты совсем опустился, коли докатился до этого, - наконец вымолвил второй. - Мне говорили, что ты перешел на легальные дела.
- Говорили, но, как видите, не выгорело. Ну что, я могу пройти?
- Пускай её осмотрит Дедок, так, на всякий случай, - вновь взял слово первый.
- Какой дедок? - насторожился Лазурель.
- Недавно к нам прибился. Беглый маг. Он тут всякие опыты проводит, артефакты на заказ делает и заодно проверяет, кто что тащит. А то месяц
