вместо него, но у нас не получится чистой работы. И, кстати, твой ход.
- Ладно, поверим, - буркнул гном и погрузился в игру.
Внезапно раздался стук в дверь. Бродящий по комнате неприкаянный Мулис, ворча, повернул ручку и отскочил в сторону, поскольку на пороге стоял хозяин таверны.
- Просили уборщика, забирайте, - мрачно пробормотал, оглядев всех присутствующих, после чего резко развернулся и хлопнул дверью.
На несколько мгновений все недоуменно замерли. Лазурель открыл рот, собираясь поинтересоваться, что это было, когда перед его лицом пронеслась тень. Лучник отшатнулся и быстро выхватил из-за пояса кинжал. Паладин уже стоял во всеоружии, Модо схватился за стул, а гном спрятался в углу, сжимая в руках неведомо откуда взявшийся небольшой арбалет.
Лишь Катя и Мулис удивлённо смотрели по сторонам, пытаясь понять, в чем же дело. Краем глаза девушка несколько раз заметила мелькавшую тень, но каждый раз та ускользала от прямого взгляда. А через пару секунд волшебница пронзительно завизжала и отпрыгнула в сторону.
- Оно у меня там! - прокричала Катя недоумевающим бойцам, пытаясь натянуть рубашку еще пониже.
- Кто?! - ошарашено переспросил Лазурель.
- Существо, - пробормотала Катя.
Её рубашка внезапно зашевелилась в районе живота. Странная выпуклость стремительно поползла под одеждой прямо вверх. Девушка еще раз взвизгнула, когда пуговицы в районе груди отлетели, и прямо перед лицом возникла пара огромных глаз, напоминающих кошачьи.
- Ну, и было бы с чего кричать, - раздалось мягкое дружелюбное шипение. - Всего-то один раз за задницу ущипнул. Она у тебя, кстати, тощая, другой бы пальцы переломал. А вот грудь мягкая, уважаю такие.
- Ты кто? - ошарашено пробормотала девушка, разглядывая непонятный меховой шарик, нагло разлегшийся прямо в декольте.
Это существо немного напоминало кошку, вот только ни у одной кошки нет таких тонких, напоминающих спички ручек и ярко-красного носа картошкой. А вот зубастая улыбка наводила на мысли о Чеширском Коте.
- Я? Хуур З'Алдуни Магнирон. Можно просто Хур. Пришел предложить вам свои скромные навыки мастера бесшумных убийств.
- Живой крульп! - синхронно раздались потрясённые крики Лазуреля и Мулиса.
Остальные посмотрели на существо со странной смесью восторга и ужаса.
- Кто? - вновь переспросила Катя.
- Крульп, - на этот раз ответил только Мулис. - Очень загадочная раса, хотя довольно широко распространенная. В народе их называют домовыми, и часто они выполняют функции хранителей дома. Я был уверен, что все крульпы привязаны к месту, и даже не думал, что среди них встречаются странствующие особи.
- Я из Малакони, - прокомментировал Хур.
Все, кроме Кати, приняли понимающий вид.
- Насколько мне помнится, - подал голос Вальдемар. - Тамошний герцог изгнал всех домовых со своих земель после того, как те отказались раскрыть ему тайну рождения второго ребенка. Он подозревал жену в измене, а крульпы по своей природе должны были знать правду.
- Так оно и было, - подтвердил Хур. - Согласно нашему внутреннему кодексу мы не имеем права раскрывать секреты хозяев дома. В итоге пришлось изрядно постранствовать, и немало наших тогда погибло, все-таки к внешним условиям мы не приспособлены. Как видите, мне пришлось сменить профессию, но это слишком грустная и личная история, поэтому рассказывать её не буду.
- Двигаешься ты быстро, - задумчиво пробормотал лучник. - А чем еще владеешь?
- Яды. Могу подбрасывать в пищу и воду, могу использовать отравленные иглы. Владею магией своего народа и, если есть время, на её основе создаю ловушки. Ещё умею перерезать горло или иные части тела, - в тонкой ручке крульпа на мгновение блеснуло маленькое, но острое лезвие, которое тут же исчезло. - В общем, пока что никто не жаловался.
- Меня это устроит, - Лазурель кивнул, спрятал кинжал и довольно улыбнулся. - Каковы твои требования? Я никогда не слышал, чтобы твой народ нуждался в деньгах или иных материальных благах.
- Это да, мы обычно работаем за еду, - мохнатая морда крульпа растеклась в загадочной улыбке. - Но в данном случае дополнительным условием будет возможность как можно чаще прикасаться к телу этой юной дамы.
- Зачем? - недоуменно пробормотала Катя.
- Мы создания-паразиты, - непосредственно отозвался Хур, и из его рта неожиданно высунулся длинный тонкий язык, обвившийся вокруг правого соска девушки. - Мои собраться паразитируют, пожирая энергию, выделяемую людьми. Обычно они собирают ту часть, что абсорбируется по жилищу, но во время долгих странствий я научился пить силы напрямую. И, надо заметить, мне это очень понравилось - так опьяняет и сводит с ума.
- Да ты вампир, - дрожа от возмущения, пробормотала девушка.
Поглаживания лохматого монстра, к её ужасу, вызвали легкое возбуждение, а знание о навыках убийцы не позволяло размазать пушистый комок по ближайшей стене.
