и с крайней осторожностью. Тем более из воды на них смотрели очень голодные глаза, и периодически высовывались усеянные острыми зубами пасти.
Дорога продолжила петлять по темному и мрачному лесу. Правда, судя по тому, что ростки кустов снова стали малозаметными, путники постепенно нагоняли ушедших вперед конкурентов. А через несколько поворотов отряд внезапно наткнулся на лагерь "Весельчаков". Судя по перегороженной дороге и направленным в лица арбалетам, их уже давно ждали, подтверждая слова Лазуреля. Лучник тут же приказал остановиться и, демонстративно сложив руки на груди, встал перед баррикадой. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг перегородившие дорогу повозки разошлись в стороны, пропуская путников внутрь лагеря.
Провожаемые мрачными настороженными взглядами они доехали до центра, где пришельцев уже поджидало местное начальство. Катя с интересом изучила здоровяка, закованного в тяжелый доспех, двоих суровых бойцов, лица которых не очень-то соответствовали названию отряда, и мага, судя по его балахону.
- Ну и кто вы такие, орк бы вас побрал? - грубо начал командир "Весельчаков".
- Свободный отряд "Любовников Прекрасной Девы", - весело отозвался Лазурель, подмигивая покрасневшей от смущения Кате.
- Деву вижу, отряд - нет, - в том же духе ответил командир и, повернувшись к волшебнику, поинтересовался. - Маги среди них есть?
- У девушки есть своеобразная, но крайне нестабильная сила, - невозмутимо ответил тот. - Определить её не могу. А вот парень с горшком имеет уровень магистра, правда, судя по ауре, на боевика не тянет, максимум артефактник.
- Значит, недомаг, - начал делать заключение командир "Весельчаков". - Рыцарь, варвар, юнец, косящий под эльфа, гном и распутная девка. И вы еще называете себя отрядом?
- В наших силах уничтожить вашу игрушечную армию, - мягко ответил Лазурель. - Поэтому предлагаю договориться.
После этих слов вражеский командир заржал во весь голос, и к нему присоединились его соратники.
- Это же Лазурель Эльфёныш, - внезапно выкрикнул один из мрачных помощников. - Я про него слышал! Он в банде Дракона состоял, причем, по слухам, в качестве подстилки самого Реджальда.
- Ну, с такой впечатляющей биографией как раз и можно мне условия ставить, - продолжил смеяться военачальник. - Хотя, если попросишь пощады, могу принять тебя в отряд. У нас как раз маркитанток не хватает. Да и девку твою пристроим.
- Моё предложение таково, - спокойно продолжал лучник, абсолютно проигнорировав слова "Весельчаков". - Вы идете впереди и расчищаете нам дорогу, а мы за это не станем вас уничтожать и даже поделимся найденными сокровищами. Процентов десять вас же устроят?
Очередной взрыв хохота был ему ответом. Катя тут же занервничала и мысленно сконцентрировалась на своей руке. Демоны не демоны, но если вдруг станет жарко, ей придется продемонстрировать все, на что она способна. Впрочем, Лазурель, похоже, пока что держал ситуацию в своих руках.
- Вот что, мальчик, - командир, наконец, прекратил смеяться и вновь стал суровым воякой. - Возвращайся домой к своей мамочке или к любимому Дракону и благодари богов за то, что они сохранили твою жизнь. Я сегодня добрый, благо мы с утра уже наигрались.
- Я вижу, - лучник внезапно принял грустное выражение лица. - Вам надо было расстрелять нас ещё у баррикады, но что поделаешь. Мулис!
Все моментально встрепенулись, услышав этот крик. Бойцы обнажили мечи, а в ладони у мага "Весельчаков" зажегся огонь. А вот Мулис внезапно улыбнулся, словно довольный жизнью кот.
- Я не только артефактник, - внезапно выкрикнул он. - Я еще и химеролог! И у меня с собой имеется образец моей блестящей работы!
- Убейте их! - рявкнул полководец, но было уже поздно.
Мулис, не прекращая улыбаться, снял с котла крышку.
***
Зубец на крепостной стене разлетелся на куски, раскидывая в стороны укрывавшихся за ним орков. Уцелевшие попытались найти иное убежище от сыплющихся с небес молний, но черная тень, кружившая над цитаделью, тут же обрушила поток смертоносных заклинаний на новую цель. Упали еще несколько орков, но остальные успели спрятаться в казарме.
Моргебиус, скрючившись в три погибели, прятался за телегой с провиантом и лишь бессильно скрежетал зубами. Он хорошо видел противника, осмелившегося напасть на Темную Цитадель, но ничего не мог сделать. Над крепостью, размахивая магическим жезлом и неся с собой разрушение и смерть, кружила еще одна фея, но в отличие от пленницы Гордаза, эта была старше, да и выглядела серьезней. В строгом черном костюме, закрывавшем все тело, она выглядела словно дух возмездия, посланный небесами.
Небольшой отряд троллей, прикрываясь щитами, постарался сбить наглую летунью из тяжелых арбалетов. В ответ они получили несколько молний, раскрошивших щиты в щепки и заставивших стрелков тоже броситься на поиски укрытия. Затем настала очередь дракона Малыша, попытавшегося неуклюже достать противника огненным плевком. Ответные молнии сбили несколько чешуек с его брони, и Малыш, жалобно заревев от боли, поспешил спрятаться в своей драконятне.
Управляющий продолжал мысленно костерить себя всеми словами, но поделать ничего не мог. В последнее время в империи Гордаза творилось
