Я выставил несколько бочонков с ромом, пивом, вином и сидром из прошлогодних запасов с плантации Харрингтонов (там имелся немалого размера погреб с алкогольными напитками), и народ набежал пить и расхваливать. На долю каждого не меньше трех литров вышло, так что не зря все крепко поддавшие. Насколько мне известно, принципиальных трезвенников в колониях не бывает даже среди протестантов. По праздникам все не прочь употребить. Выборы всегда превращались в грандиозную попойку, и даже бал в высшем свете обязательно заканчивался павшими на почве борьбы с зеленым змием.
Большинству в высшей степени чхать, кто именно из регулярно сменяющих друг друга семей Харрингтонов или Дэвисов будет заседать в столице колонии. Про меня хоть все слышали, хотя далеко не все обожали после конфискаций. Но здесь мои фуражиры особо не наследили по случайности и ненавистников не наблюдалось. Так что я имел неплохие шансы прямиком из джентри в пэры[55] протыриться. По уровню уже вполне соответствовало. Иногда самому смешно, но начал — иди до конца.
Саймон Дэвис не особо счастлив подобным раскладом, но сидел с правильным лицом и вежливо беседовал. Не положено выказывать огорчения перед всеми. Не поймут. А я в принципе уже победил. Четыреста шестьдесят девять голосов за меня, триста семьдесят три — за него. Листок с именами обязательно требуется сохранить. Сказавшим правильное имя, при случае или по просьбе, не мешает оказать помощь.
Осталось где-то с полсотни выборщиков, и разрыв уже никуда не девался. Это понимали все присутствующие, но процедура должна быть доведена до конца честно. Приходилось сидеть вместо празднования победы и вежливо обсуждать перспективы урожая. На самом деле все устали, и разговоры почти увяли. Даже истории про кровожадных индейцев были уже не столь интересны присутствующим. Можно было мысленно обдумывать следующий шаг.
Дверь распахнулась с силой, треснув о косяк. Ничего удивительного, если ее отворяют пинком ноги. Ричард вошел строевым шагом и рухнул на стул, непринужденно почесав волосатую грудь, виднеющуюся из-под расстегнутой рубашки. Было похоже, он сегодня крепко выпил по поводу избрания. Ничего удивительного, когда столько желающих чокнуться. Даже пропуская очередную кружку, недолго и свалиться без чувств.
Кстати, мысленно сделал Глэн себе зарубку, надо подумать над фасоном более удобных рубах и нижнего белья. Захотят ли покупать — неизвестно, но он вполне мог позволить себе ходить в привычном, хотя бы под камзолом с кружевами. Плохо, что рисовать толком не умел, но здесь особой красоты не требовалось. Достаточно общего силуэта, а дальше Жанет справится. Шила она на удивление неплохо, а если дать в помощницы эту девчонку-рабыню, как там зовут, вечно забывал…
— Че делашь? — спросил Дик.
Судя по произношению, он был пьян гораздо сильнее, чем первоначально могло показаться. От таковского простонародного выговора, употребляемого на ферме Сорелей, он давно отказался сознательно. А здесь прорвало.
— Газеты читаю, — показывая на листки, сообщил Глэн.
— И че?
— Ничего хорошего. Лондонский парламент потребовал введение новых налогов согласовывать с ним.
— Как же, слышал. — Дик собрался, и речь опять стала правильной. — «Никакие подати или сборы» не будут отныне «налагаемы или взимаемы в этом королевстве монархом или его наследниками без доброй воли и согласия архиепископов, епископов, графов, баронов, рыцарей, горожан и других свободных людей из общин этого королевства».
Подумал и добавил:
— Генеральные штаты в Париже тоже разродились: «Никто не должен быть принуждаем против своей воли давать взаймы деньги королю» и «Никто не может быть принуждаем платить какой-либо налог, подать, сбор или другую подобную повинность, не установленную общим согласием в парламенте».
— Не знаю, как во Франции, а в Англии, — Глэн показал на газеты, — вице-король Мельбурн собирает войска. Он попытается силой навязать свою волю парламенту. Кажется, без революции и у вас не обойдется. Кому-то определенно снесут голову.
— Так это же прекрасно, — заявил Дик.
— Не понял, — растерялся Глэн.
— Сильная метрополия никогда не позволит развиваться колониям. А мы заинтересованы именно в этом. Даже если парламент разгонят и кой-кого отправят на плаху, надо еще собрать эти самые новые налоги. Начнут в гораздо большем масштабе хватать недовольных и высылать сюда, попутно создавая нелояльное население. Грех не использовать.
— Как?
— Тебе придется поехать в Лондон, — сказал Дик как о самом обыденном, явно озвучивая результат размышлений. — Нужны специалисты- литейщики, да вообще по металлургии, и профессионалы с мануфактур.
— Что?! Да никогда! Ненавижу море!
— Увы, Бэзил, — так называл он его достаточно редко и только с глазу на глаз, — кроме тебя, мне довериться некому.
— И что я за это получу? — уже совсем с другой интонацией потребовал Глэн после мучительного просчета вариантов.
