являлись исключением.
– Что же вы мне посоветуете? Во что играют в вашем клубе? – Он улыбнулся китаянке.
– Господин здесь в первый раз? О, не волнуйтесь, я всё расскажу. У нас практикуют традиционные игры – нарды, маджонг, го, разновидности китайских шахмат, маньчжурские шарады, традиционные индийские головоломки и, разумеется, карты – покер, преферанс. Что именно желает господин?
– Я, честно говоря, во всех этих играх не силен, – признался Володя. – Но, возможно, я предпочел бы китайские шахматы.
Поклонившись, китаянка отвела его к столу, где он присоединился к числу наблюдателей, окруживших четырех играющих мужчин. Доски для шахмат были не стандартной формы, а вместо обычных фигур были позолоченные фигурки Будды. Усевшись, Володя бросил тревожный взгляд на своего спутника. Но с приятелем все было в порядке – вместе с моряком он присел за стол с преферансом и с увлечением присоединился к игре. Вместо того чтобы наблюдать за правилами китайских шахмат, Володя полностью отдался своим мыслям.
Он вспоминал, как возле Карантинной гавани углубился в лабиринт кривых темных переулков, где из каждой подворотни вырастали мрачные, тревожные тени и снова растворялись в ночи и где не было ни одного фонаря. Долго искать не пришлось. Володя увидел зеленый фонарь, подвешенный к нависающей над входом балке. На нем была нарисована уродливая фигурка дракона. Ветер раскачивал фонарь, и казалось, что толстый дракон скалит свою беззубую пасть.
Когда Володя перешагнул порог, в нос ему сразу ударил приторный, сладковатый запах. (Он сразу понял, что это запах опиума.) Тут же к нему подошел толстый старый китаец с плоским лицом, расплывшимся, как луна. Володя показал ему карточку, китаец поклонился и без всяких слов повел в глубину помещения. Это был настоящий лабиринт, в котором самостоятельно Володя никогда не нашел бы дорогу.
Китаец открыл перед ним деревянную дверь, и Володя оказался в современном европейском кабинете, обставленном кожаной мебелью. Из-за стола навстречу ему поднялся пожилой мужчина европейской внешности, красивый и солидный, чем-то похожий на профессионального актера.
– Вас интересует игра? – Мужчина знаком предложил Володе сесть в кресло поодаль от стола. Когда же Сосновский опустился в кресло, сам он занял противоположное.
– Меня интересует клуб Анубис.
– Это закрытый клуб. Мы принимает новых участников только по рекомендации наших членов. – После этих слов Володя протянул визитку Грановского. Мужчина кивнул.
– Хорошо. Будем считать, что половину условий вы уже выполнили. Что именно вы хотите найти?
– Я ничего не знаю о вашем клубе.
– Анубис – это клуб для игроков, для тех, кому скучно жить и нужны новые впечатления. Но есть условие – мы работаем для очень богатых людей. Каждое посещение игры стоит 100 рублей.
– Я могу себе это позволить, – сказал Володя, хотя сумма была приличной.
– Игра состоит из двух уровней. Первый – самый простой. Это любые азартные игры, в которые мы играем на деньги. Но наши ставки намного выше, чем в казино. Второй же уровень особый – для тех, кто не боится рисковать жизнью. В игре второго уровня можно выиграть приз, с которым, поверьте моему слову, вы покорите целый мир.
– Меня интересует второй уровень.
– Не спешите. Мы никогда не допускаем ко второму уровню людей, которые хотя бы несколько раз не посетили игры первого уровня. Сначала надо проверить себя, а затем рисковать.
Внезапно Володя заметил на столе мужчины нечто, напоминающее витрину. Это была стоящая вертикально большая коробка со стеклянной стенкой. За стеклом в зеленый бархат были вставлены различные статуэтки, изображающие… разные части человеческого тела. Так Володя разглядел нос, две руки, две ноги, язык и губы, миниатюрный череп. Остальные места в коробке были свободны, в отверстиях для фигурок ничего не было.
– Вы смотрите на мою коллекцию? – Мужчина улыбнулся. – Это тоже имеет отношение к игре. Ко второму уровню. А пустые места потому, что игра еще не закончена. Что ж, если проявите терпение, сможете узнать обо всем. В свое время. Пока же вы должны решить, готовы ли вы играть.
– Готов. Иначе я бы не пришел.
– Тогда вы должны заплатить деньги и подписать контракт.
Контракт представлял собой бумагу, в которой говорилось, что Сосновский находится в здравом рассудке и воле и добровольно жертвует 100 рублей на благотворительность и что он ни к кому не будет предъявлять претензий. Володя подписал документы и отсчитал деньги, которые захватил с собой. И бумага, и деньги сразу исчезли в ящике необъятного письменного стола. Из другого ящика мужчина вытащил фигурку – маленькое стеклянное сердце, на котором крошечными буквами было написано «Клуб Анубис».
– Это ваш пропуск в клуб. Вы можете взять с собой одного друга, чтобы вам не было страшно. Для друга посещение будет бесплатным, и он сможет играть в игре первого уровня. Но за второй уровень придется платить.
– Когда я перейду на второй уровень?
