вперед, ко входу. К ней тут же подошел элегантный молодой человек в котелке.
– Мадемуазель Таня?
– Это я.
– Прошу, за вас ждут.
И Таня шагнула в кафе, в ослепительный блеск хрустальных люстр и богатство внутреннего убранства. Ей никогда не приходилось бывать в подобных местах. Тем не менее, она держалась уверенно, твердо решив, что больше ничто не может ее напугать.
Таню провели в глубину зала к столику, стоявшему особняком. При ее появлении из-за столика вежливо поднялся темноволосый молодой человек с несколько раскосыми глазами. Одет он был модно и дорого, и его необычная внешность сразу бросалась в глаза.
– Позвольте представиться: Михаил Винницкий.
– Татьяна Алмазова.
– Какое красивое у вас имя! Прошу садиться.
Таня опустилась за столик, молодой человек сел напротив, не спуская с нее внимательных глаз.
– Вы любите пирожные? Здесь делают замечательные профитроли.
– Я не знаю. Я не ела пирожных очень давно.
– Почему? Кажется, дела ваши в полном порядке.
– От дел моих на сладкое не тянет.
– На что же тянет?
– На водку. И побольше. Чтобы забыть.
Михаил рассмеялся. Было видно, что умение Тани держаться произвело на него впечатление. Смеясь, он продолжал внимательно ее изучать.
– Вот уж не поверю, что вы пили когда-то водку!
– Пила. С моими подругами на Молдаванке, – кивнула Таня.
– А сейчас?
– Сейчас – нет.
– Вы не похожи на жительницу Молдаванки, – Михаил все так же внимательно продолжал разглядывать Таню.
– Тем не менее, я жила там.
– Вы знаете, кто я такой? – спросил он.
– Об этом знает почти весь город.
– Это преувеличение. Не весь. А вот кто ты? – Михаил перестал улыбаться.
Таня молча пожала плечами. Что она могла сказать?
– Ты та самая знаменитая Таня, которая послала ко мне Корня, – ответил он.
– Знаменит Мишка Японец. Я – нет, – не согласилась Таня.
– Не скажи. За хипишницу, которая с успехом бомбит на Дерибасовской, говорит целый город! Ты тоже успела прославиться. Обделала грандиозный шухер! – засмеялся Японец.
Заметив, как исказилось ее лицо, он сделал паузу, затем продолжил.
– Тебе не нравится, чем ты занимаешься, или как?
– Конечно, нет. Как может нравится такое? Я делала так, потому, что у меня не было выхода, – призналась Таня.
– А за сейчас?
– И сейчас – нет.
– Ты не из нашего мира. – медленно произнес Мишка. – Это видно сразу. Это просто бросается в глаза. Но ты теперь часть нашего мира, и это тоже за факт. Ты очень красивая, но красивая, как кактус. И вот как раз это понимает не каждый. Под манерами колючки.
– Ты ведь сумел понять, – пожала плечами Таня.
– Молодец! Так и продолжай за дальше. Никому ничего не спускай с рук. Если я говорю тебе «ты», можешь отвечать мне тем же. Хотя это не позволено почти никому. До меня дошли слухи, что ты училась в гимназии. Это правда?
– Правда, – кивнула Таня.
– Кто же твои родители?
– У меня их нет.
– Это как? – удивился Японец.
– Меня воспитала бабушка. Правду о своем происхождении я не знаю. В шутку она как-то сказала, что я ребенок моря. Но я не поняла, что она имела в виду. Когда-нибудь я собираюсь узнать правду. Но не сейчас.
