Я пожала плечами и зевнула, готовясь к лекции «скажи «нет» наркотикам, сексу и алкоголю». Я же как-никак, учу Ноя Хатчинса. В теории.
— Конечно.
— Ной очень способный. Ему нужен лишь небольшой толчок. Не дай ему обдурить себя и внушить, что совсем не так. Ты, Эхо, единственный человек в этой школе, который может посоревноваться с ним в плане знаний.
Ла-а-адненько. Очень странная беседа.
— Хорошо. — Я прикрыла ладонью рот и вновь зевнула.
— У тебя усталый вид. Как твой сон?
Великолепно. Прошлой ночью я проспала целых два часа. Моя нога начала раскачиваться из стороны в сторону.
— Эхо, все в порядке? Ты побледнела.
— В порядке.
Может, если я буду продолжать так говорить, это станет правдой. И, возможно, когда-нибудь я смогу проспать всю ночь без ужасных снов — странных, пугающих, полных созвездий, темноты, разбитого стекла и иногда крови.
— Твой отец упомянул, что ты перестала принимать снотворное, которое тебе прописали, хотя до сих пор страдаешь от кошмаров.
Еженощно. Они были достаточно пугающими, чтобы я не хотела засыпать. Достаточно страшными, чтобы вскакивать от собственных криков, если я проигрывала в битве со сном. Отец и Эшли хранили таблетки в закрытом шкафчике в ванной и выдавали их, только когда я просила. Я лучше себе глаз выколю, чем попрошу о чем-либо Эшли.
— Я же сказала, все в порядке.
При слове «в порядке» мой взгляд вновь натыкается на ленту. Что в ней так привлекло меня? Я чувствовала себя мотыльком, летящим на электрическую лампочку.
— Кажется, тебя очень заинтересовала эта лента, Эхо, — сказала миссис Коллинз. — Я с радостью разрешу тебе подержать ее, если захочешь.
— Нет, спасибо.
Но мне
Миссис Коллинз ничего не сказала, и это молчание пробрало меня до дрожи. Мое сердце екнуло, когда я подалась вперед и взяла ленту в руку.
Эта голубая лента не была всего лишь дешевой полоской для романтических особ. Эта лента вызывала уважение — широкая, из тяжелого шелка. Я прошлась пальцами по ткани.
Кто-то в моей школе выиграл Губернаторский кубок. Да это же обалдеть как круто! Каждый начинающий художник мечтает выиграть этот конкурс.
Может, кто-то из младших классов оказался обладателем выдающегося таланта. К черту папины наставления — как только миссис Коллинз меня отпустит, я отправлюсь в кабинет рисования и увижу этот талант собственными глазами. Чтобы выиграть Губернаторский кубок, нужно быть чертовым гением!
Когда я еще раз пробежалась пальцами по ленте, в моей голове загремели аплодисменты. Всплыл образ моей протянутой руки, принимающей ее.
Я перевела взгляд на миссис Коллинз, и мое сердце громко застучало.
— Это
В голове запульсировало, а грудь сжалась при вспышке нового образа. В мыслях я получала не только ленту, но и сертификат. Я не видела, чье имя было там напечатано, но видела дату. Ту самую. По моей руке промчался электрический разряд и попал прямо в сердце.
Я в ужасе отшвырнула ленту и вскочила со стула, больно стукнувшись коленями об стол. Шлепнувшись на пол, я начала отползать подальше от ленты, пока не уперлась спиной в дверь.
Миссис Коллинз медленно отошла от стола и подняла ленту с пола.
— Да, твоя, Эхо, — она говорила так спокойно, будто мы тут пиццу ели, а не боролись с моим приступом паники.
— Это… этого… не может быть. Я… никогда не выигрывала Губернаторский кубок. — Перед глазами все поплыло, а затем последовала яркая вспышка красного. Момент просветления показал меня, младше, заполняющую формуляр. — Но я подала заявку… в девятом классе. Выиграла местный конкурс, потом графства, следующим был конкурс штата. А потом… потом…
Ничего. Черная дыра поглотила красный и серый. Осталась лишь тьма.
Миссис Коллинз расправила юбку и села передо мной. Может, ей никто не сказал, но сидеть на полу во время сеанса терапии не считалось нормальным. Она обуздала свой энтузиазм лабрадора и заговорила убедительным, обнадеживающим голосом:
— Ты в безопасности, Эхо, и это хорошее воспоминание, — она погладила ленту. — То утро было для тебя очень счастливым.
Я склонила голову и прищурилась.
— Я… выиграла?
Женщина кивнула.
