— Мне показалось, ты — справедливый человек. И мудрый: ты понимаешь наш язык. И потому я пришла к тебе.
Голова шумела, мысли путались.
Прекрасная женщина пришла к нему с добрыми словами. Ночь. Никого.
Она пришла к нему.
Что он должен делать? Понятно, что он должен делать. Что всегда делал, когда к нему приходили прекрасные женщины.
Нет, не то.
Баба Яга. Да. Правильно. Главная ведьма.
Вот дорога. Надо идти по ней. А там уж молодильные яблоки близко. Выспаться. И в путь.
А эта Длинноволоска тут при чем? Да ни при чем она вовсе! Они ведь уже нашли радость и юдоль вместе. Нашли именно там, где и не искали.
— Я не могу тебя умолять, — прошептала Длинноволоска. — У меня нет права на мольбу, я понимаю это. Но я прошу: не уходи, не поговорив со мной. Я очень тебя прошу!
Она подошла к полковнику и страстно, по-женски поцеловала его.
«Боже! — подумал Антошин. — Последний раз я целовался с женщинами много веков назад или вперед? Когда?»
Эта была последняя мысль, которая сумела родиться в его голове.
Полковник упал прямо на дороге и уснул.
8
Проснулся Антошин в избе.
Заботливые люди положили его на скамью и даже поставили рядом блюдо с тем самым похмельем, про которое рассказывал Малко.
Сначала он выпил рассол, потом съел несколько кусков маринованного мяса.
Полковник Антошин Николай Васильевич выпивать особенно не любил. Но нет в России такого мужчины, который хотя бы несколько раз за свою жизнь утром не мучился из-за выпитого вчера. И Антошин пожалел, что потомки не сохранили рецепт похмелья, — знатная вещь! Слово сохранили, а рецепт забыли… Лучше бы наоборот.
Он еще отхлебнул. Съел кусок мяса.
Мир начал приобретать туманные, но все-таки весьма конкретные очертания.
Съев еще кусок и запив его рассолом, Антошин попытался вспомнить, что произошло вчера.
Свадьба… Много еды, питья… Мед — это не то, что собирают пчелы, это, пожалуй, виски древней Руси.
Нет, не то… Что-то было важное.
Пели. Грустные песни на веселой свадьбе.
Это к чему?
Муха отвратительно жужжала над самым ухом. Надо поднять руку, отогнать ее. Сил только нет.
Грустные песни на веселой свадьбе… Это к чему?
Ах да! Они отыскали радость и юдоль вместе. Оказалось, что это свадьба.
Всё! Нашли, что искали! Конечно! Теперь надо шагать за молодильными яблоками!
Антошин вспомнил про широкую дорогу, идущую прямо от дома Живко. По этой дороге надо идти к избушке на куриножке. Антошин точно помнил свои вчерашние ощущения: это та самая, нужная им с Малко дорога.
А дорога не обманывает…
Кто-то вчера говорил эти слова. Кто?
Живко? Нет. Какие-то мысли у самого Антошина в голове были про дорогу, но Живко размышлял про любовь.
Любовь…
Что-то вчера случилось такое — хорошее и опасное одновременно.
Хорошее и опасное одновременно… Любовь… Женщина…
Длинноволоска!
Да! Она же возникла вчера неясно откуда!
Красивая Длинноволоска… После того как не стало Ирэны, полковник таких красивых женщин, пожалуй, и не встречал.
А может, приснилось?
