Нет, чего б ему вдруг малознакомые женщины снились?
Приходила, точно приходила!
Антошин еще выпил вкусного рассола. Выловил мягкое и вправду тающее во рту мясо.
Голова, кажется, окончательно просветлела.
Полковник свесил ноги со скамьи, попробовал встать.
Мир покачался недолго и зафиксировался. Встать удалось.
Антошин допил остатки похмелья, вышел на крыльцо и замер.
Во дворе стояла Длинноволоска, держа в руках два меча, и что-то пыталась объяснить Малко.
Малко внимательно слушал, улыбался, но явно ничего не понимал.
Увидев полковника, Длинноволоска поклонилась ему, а Малко сказал недовольно:
— Наконец-то! Проснулся! Хотя, чтобы мед пить, нужно навык иметь. Похмелье выпил?
Антошин кивнул.
— Это я тебе поставил! — похвастался Малко. — Послушай, эта женщина чего-то хочет от меня, а чего именно, я никак не могу понять.
Длинноволоска… Улыбка у нее была несчастной и нежной, то есть именно такой, какие нравились Антошину. Так всегда улыбалась Ирэна, словно подчеркивая, что мужчина очень необходим ей, что без него она беспомощна.
— Что случилось? — спросил полковник.
— Многое, — ответила Длинноволоска. — Но для начала вот что…
Оказалось, что «глазастый» меч, который подобрал Малко, принадлежит Длинноволоске. Во время молитвы она всегда отдавала его своему оруженосцу, а тот во время драки его потерял.
— Я принесла вам два меча, — сказала Длинноволоска. — Чтобы обменять их на свой. Вы не откажетесь от обмена?
Антошин не понял:
— Почему два?
— Но ведь вас двое…
Полковник заметил в кустах Кривоша. Мальчишка с любопытством разглядывал красивую женщину с двумя мечами в руках.
Антошин перевел Малко просьбу Длинноволоски. Парень тут же сорвался с места и убежал.
Кривош решил, что его заметили, и помчался, не разбирая дороги.
Малко возник уже через мгновение и без долгих слов протянул Длинноволоске ее меч. Та отдала один меч Антошину, второй — Малко.
Малко меч взял, подержал в руке, три раза помахал, словно рубил невидимого соперника, потом произнес тихо:
— Инородец, мы с тобой шагаем вместе. У нас общая дорога и, значит, все общее, правильно?
Антошин не понял:
— Это ты к чему?
— Ты не будешь возражать, если я отдам свой меч Кривошу? Меч, завоеванный в бою, подарить невозможно. Но меч, который ты обменял, — это ведь совсем другое дело, правда?
Полковник обнял парня за плечи.
— Конечно. Иди ищи несчастного мальчишку, а я пока узнаю, зачем еще пришла эта женщина.
Малко с радостью бросился к дому.
— Что это с ним? — удивилась Длинноволоска. — Куда он побежал?
Антошин улыбнулся:
— Делать счастливым одного несчастного человека.
— Дело хорошее. — Длинноволоска заглянула в глаза полковнику так, как умеют заглядывать только красивые и печальные женщины. — Я пришла к тебе. Больше мне идти не к кому.
Полковник посмотрел недоуменно.
Во дворе лежали наколотые дрова.
Антошин и Длинноволоска сели на поленья, и женщина рассказала свою историю.
Длинноволоска принадлежала к племени, которое жило в дремучих лесах. Они предпочитали никого не видеть, ни с кем не встречаться, занимались земледелием и промышляли охотой. Жили дружно.
— Единственные ссоры, которые у нас случаются, — это когда муж поссорится с женой. — Длинноволоска грустно улыбнулась.
Племя верило в своих богов.
— В каких? — спросил Антошин.
