Антошина обсуждали, словно блюдо на ужин. С полковником разные случались приключения. В передрягах приходилось бывать всяких. Но вот блюдом на ужин он не был еще никогда. И надо сказать, это был совсем не тот опыт, который хотелось приобретать.
3
Тутай вернулся к костру, сел рядом с Азаматом. Плечом к плечу.
За их спинами вдруг возник Малко, приложил палец к губам: молчи, мол.
Мальчишка шел осторожно, явно прячась. Так к друзьям не приходят, значит, не хочет, чтобы обры его увидели.
Это хорошо.
Малко встретился глазами с полковником и улыбнулся. Вполне по-доброму.
Из кармана штанов Малко достал небольшую деревянную бутылочку и показал Антошину.
Наверное, это была какая-то очень важная вещь, но полковник мог об этом только догадываться.
Продолжая улыбаться, Малко попытался жестами объясниться с Антошиным.
Он показывал, как наливает из бутылочки жидкость, выпивает ее и превращается в человека, который смотрит странным, потусторонним взглядом.
Малко хочет подлить обрам яд? Но почему он изображает не умершего, а сошедшего с ума человека?
Это не яд, а какое-то зелье?
Улучив момент, когда ни Азамат, ни Тутай на него не смотрели, полковник спросил беззвучно, одними губами:
— Яд?
Малко тут же начал отрицательно трясти головой: нет, мол, не яд.
А что же тогда?
Да какая разница, в сущности? В этой бутылочке спасение полковника!
Но самое главное — Малко его не предал! Он пришел спасти Антошина. И он правильно все рассчитал: силой этих полузверей-полулюдей не победить. Нужна хитрость.
Антошину стало стыдно за то, что он посмел сомневаться в преданности этого мальчишки. Да, он до конца не поверил, что Малко — предатель, но ведь сомневался…
Тутай аж взвизгивал от нетерпения и все время повторял:
— Когда же, когда же мы начнем? Когда же мы начнем?
Азамат ответил лениво:
— На закате.
— Так уже закат! — крикнул Тутай и показал на небо. — Смотри: закат. Можно начинать.
Антошин увидел гнилые зубы обра и представил, как через несколько минут эти гнилые зубы будут жевать его сердце. Его чуть не вывернуло от собственной фантазии.
Азамат поднял глаза к небу:
— Видишь, солнце медленно опускается к лесу? Вот когда оно уйдет за верхушки деревьев, тогда и начнем трапезу. Ты же знаешь: звери должны трапезничать на закате. Таков закон.
Два человека спокойно и даже лениво обсуждали, когда лучше съесть его, полковника в отставке Николая Васильевича Антошина. И это происходило не в кино, не во сне, а на самом деле.
Показав свою пантомиму еще пару раз, Малко убедился, что Инородец не может точно ее расшифровать. И тогда начал рассказывать другую бессловесную историю.
Обеими руками он показывал на дремлющих обров, а потом как бы отгонял их.
«Зачем он мне все это показывает? — пытался понять Антошин. — Наверное, хочет, чтобы я отогнал этих обров от котелка. Но вот как это сделать, если мне не пошевелить ни рукой, ни ногой?»
Тутай и Азамат подремывали около костра. Если бы они не собирались съесть у Антошина сердце и печень, можно было бы сказать, что они сопят вполне даже мирно.
Антошин поднял глаза. Солнце уже зацепило верхушки деревьев, еще немного — и оно исчезнет за ними.
Если у человека связаны руки и ноги, то ему остается одно, чтобы обратить внимание на себя.
