— Так что вы особо-то его не ругайте, — закончил рассказ Найдён.
Антошин видел, что Малко не только уже простил бедного Кривоша, но и готов ему подарить меч.
Антошин тихо спросил у Малко:
— Хочешь Кривошу меч отдать?
— Отдал бы… — расстроенно вздохнул Малко. — Но оружие, завоеванное в бою, никому отдавать нельзя.
Разомлевший от еды и кваса, Антошин улыбнулся Найдёну:
— А вы, значит, тут как братья-сестры и живете, ты, Кривош да Даша? — Полковник обратился к Даше: — А хорошо, наверное, двух таких братьев иметь?
Даша молча встала из-за стола и удалилась в темный угол избы.
Антошин понял, что он снова ляпнул что-то не то.
— Ты прав, Инородец, мы и вправду похожи, как брат и сестра, — печально произнес Найдён. — Боги нас такими создали, чтобы мы не разминулись. Только не сестра она мне — невеста. Завтра свадьбу должны играть. — Найдён помолчал и добавил: — Беглую.
— Беглую? — переспросил Малко, будто не веря своим ушам.
Найдён поднялся из-за стола. Лицо его было торжественным. Взгляд строгим.
Найдён поклонился сначала Антошину, потом Малко.
Полковник тут же вскочил на всякий случай.
Поднялся и Малко.
— Гости дорогие! — провозгласил Найдён. — Гость в дом — вестник судьбы. Гость в дом накануне свадьбы — знак добрый. Гость в дом накануне беглой свадьбы — знак чудный. — Он снова поклонился. — Не окажете ли честь великую пойти завтра… — Найдён глянул в крошечное окошко, за которым уже вовсю разгоралось утро, — сегодня то есть… с нами вместе прощения просить у отца Дашиного и, ежели простит он нас, попировать на свадьбе? Наши с вами родители не ведали друг друга, мы не росли с вами вместе, на охоту не ходили и врагов плечом к плечу не били… Но вы пришли в мой дом накануне такого великого события в жизни нашей. Не откажите в добре!
Полковник покосился на Малко.
Глаза мальчишки горели таким восторгом, что Антошин понял: лишать его возможности погулять на таинственной беглой свадьбе никак невозможно!
Что ж поделать? Придется радости и юдоли, а также молодильным яблокам еще подождать.
Малко молча поклонился Найдёну.
Поклонился и Антошин.
Из темноты вышла Даша и тоже отвесила поклон.
— Благодарствуйте, — сказал Найдён, садясь.
Тут из сеней вышел Кривош.
— Подумал о жизни? — спросил Найдён.
— Угу, — буркнул мальчик.
— И что надумал?
Кривош вздохнул:
— Нельзя чужого брать… Воровать нехорошо.
Найдён улыбнулся:
— Правильно надумал. Ну что ж, садись тогда с нами за стол.
Пока Антошин раздумывал, как бы так поделикатней спросить, что значит «беглая свадьба», Найдён начал рассказывать сам.
Говорил с жаром. Видимо, давно жаждал эту историю рассказать, но где слушателей-то найти? В деревне о ней и так все знают.
Вот что услышали Антошин и Малко.
Найдён и Даша выросли вместе, и деревня всегда знала, что они поженятся: столь похожие люди созданы друг для друга и жить им порознь — только богов гневить.
Проблема, однако, заключалась в том, что Даша выросла в семье зажиточной, крепкой.
А Найдён вообще никогда своих родителей не знал. Он ведь как в деревне появился? Однажды прискакала лошадь, на седле сумка пристегнута, в сумке младенец надрывается.
Вот парня и назвали Найдён, всей деревней его растили. И, увидев однажды, сколь Найдён и Даша друг на друга похожи, поняли: судьба.
Как дети подросли, как стали друг на дружку взгляды ласковые бросать, деревня начала гадать: когда ж Найдён решится скрасть невесту.
Для начала Найдён, конечно, дом себе построил, чтобы было куда будущую жену красть, ну а потом понял: пришла пора.
