В результате Сенди и Кююс негде было переночевать, да что там переночевать – девушка не знала, чем будет кормить свою дочь. И только эти крайние обстоятельства вынудили её обратиться за помощью к незнакомым людям. Она воспользовалась приглашением молодого господина, спасшего её дочь от арвенда.
Тем удивительней был тот душевный приём, который ей оказали. А когда господин Саймон силком вручил ей десять золотых, сказав, что это распоряжение господина Алекса, за услугу, которую она оказала ему, Сенди разревелась как маленькая девочка. Она не знала, радоваться или печалиться. Не хотелось быть обязанной, но и не взять деньги она не могла. После слов дочери: «Я же говорю, Алекс хочет быть моим папой, а ты противишься», – Сенди проревела всю ночь.
Вначале Сенди подумала, что действительно понравилась богачу, и он таким образом хочет установить с ней отношения. Но после того как познакомилась с Младой, и Алекс назвал Сенди своей сестрой, эти надежды рухнули, уступив место непониманию.
Млада оказалась простой и искренней девушкой, которая очень гордилась своей беременностью и нашла в лице Сенди старшую подругу. Всё было великолепно, но Сенди боялась, что придёт момент, когда ложь про сестру вскроется, и она опять окажется на улице. Чтобы подстраховать себя, да и не быть нахлебницей незнакомым людям, девушка нашла работу.
У Кююс с Елизаветой установились очень напряжённые отношения. Лиза считала себя хозяйкой в доме, и вела себя соответствующе. Сенди она не грубила, но вела себя покровительственно. Зато на Кююс срывала всю свою подростковую жестокость. Это была ещё одна из причин поскорей найти отдельное жильё.
В этот вечер между девочками возникла очередная ссора, которую Сенди пыталась разрешить, когда с лестницы раздался голос Млады:
– Сенди! Алекс, хочет с тобой поговорить, – девушка спускалась в домашнем халате, вытирая слёзы.
– Что случилось? – тревожно спросила Сенди, по-своему истолковав слёзы новой подруги. «Вот и закончилась сказка, – пролетела в голове подленькая мыслишка, – хорошо, что работу нашла».
– Ничего… – чуть ли не в голос заревела Млада, – он просто так звонит… Это так неожиданно…
Сенди опасливо взяла переговорник в руки. Она видела, и много знала от Млады про них, но пользоваться телефоном не приходилось. Более того, Сенди знала, что в империи переговорники являются собственностью императора, и долго не могла поверить, что эти «телефоны» ни имеют к императору никакого отношения.
– Алекс? Я вас… тебя слушаю! – поправилась девушка, вспомнив про свой статус сестры и обещание Алексу перейти на «ты».
«Привет. Что, проблемы с Лизкой?» – раздался в артефакте жизнерадостный голос.
– Добрый вечер. Мы разберёмся. Ты что-то хотел? – сухо проговорила Сенди, внутренне готовясь к неприятным новостям.
«Положи-ка телефон на стол», – попросил собеседник, чем очень удивил девушку. Пожав плечами, она положила артефакт на стол.
– Сама не понимаю, – тихо ответила она на вопросительный взгляд Млады.
Про магию все знают, и воспринимают её как само собой разумеющееся. Но магия живет где-то там, у целителей, в Академии, у деревенских магов, в балаганах на представлениях… А вот так, вблизи её видеть приходится очень и очень редко. А это была магия в чистом виде.
Около стола возник серебряный шар, который вытянулся вверх и начал растекаться и деформироваться. Всё произошло очень быстро, но Сенди видела всё замедленно, подмечая детали.
И вот перед изумленными взглядами присутствующих в комнате возникла очень реалистичная иллюзия Алекса. Парень сидел около костра с кружкой в руках и улыбался открыто и искренне. Сенди слышала потрескивание костра, вдалеке – ржание лошади, шорох чьих-то шагов. Такой иллюзии Сенди не видела, и даже не представляла, что такое возможно.
– Алекс? – раздался голос Елизаветы. – Ты тут?
– Стоять! – Алекс выставил предупреждающе руку вперёд. – Лиза, это иллюзия, так что медленно подойди ближе.
Девочка нерешительно остановилась буквально около костра.
– Это правда иллюзия? – недоверчиво спросила она.
– Можешь войти в костёр. Не бойся, он не настоящий, – усмехнулся Алекс. Девочка осторожно протянула руку к огню, потом смелей.
– Ничего нет, – сказала она. – Здорово!
– А теперь послушай меня, – Алекс отставил кружку куда-то вбок, за пределы иллюзии, и сел лицом к Елизавете. – Мне
совершенно не нравится твоё поведение. Ты грубишь Кююс, не слушаешься Саймона, дерзишь Сенди.
– Откуда ты знаешь? – пролепетала Лиза. – Наябедничали…
– Ты забыла, что я Повелитель зверей? – нахмурился Алекс, – каждая птичка, каждый жучок и паучок подчиняются мне. А они все слышат и видят! Поэтому я знаю про тебя всё. Так что не отпирайся, а слушай. Тебе известно, что к людям нужно относиться так, как хочешь, чтобы относились к тебе? – девочка неуверенно кивнула, потупив взгляд. Алекс удовлетворённо кивнул. – Получается, что ты хочешь, чтобы тебя никто не слушал, говорил тебе гадости, презирал тебя? Нет? – удивленно проговорил парень на отрицательное мотание головой Елизаветы. – Странно. Откуда тогда у тебя это? Или ты хочешь остаться совсем одна?
