У Елизаветы по щекам потекли слёзы, она стояла и теребила кончик ремня своего платья, упорно глядя в пол.
– Тебе Саймон уже говорил, что я накажу тебя…
– Нет, – подала голос девочка, – это он Флоре сказал.
– Хорошо, – невозмутимо проговорил Алекс, – это меняет дело. Тогда я говорю. Если ещё раз мне расскажут про твои поступки и скверные слова, я перестану с тобой общаться, – парень помолчал и добавил, – совсем.
– Я же могу извиниться, и ты будешь общаться? Да? – жалобно спросила Елизавета, вытирая ладошкой слёзы.
– Зачем мне это? – строго сказал Алекс. – Зачем мне знаться с лицемерной, противной, лживой девчонкой? Нет, Лизавета. Перестань ныть! – чуть повысил он голос. – Чтобы ты ни натворила, умей отвечать за свои поступки, какими бы скверными они ни были.
Девочка послушно стала размазывать слёзы по щекам. Алекс улыбнулся уголками губ, но насупился и продолжил:
– Я никогда не буду с тобой разговаривать, никогда не приеду к тебе, не подарю тебе подарок на день рожденья. НИ–КО–ГДА. И прикажу всем животным бежать от тебя как от огня. А ты знаешь, я могу. Ты останешься одна со своими гадостями и мерзостями. Совсем одна!
Девочка разревелась в голос, безутешно и громко, растирая слезы по щекам, боясь уйти.
– Алекс, нельзя же так, – укоризненно подала голос Млада, – она же ещё маленькая.
– Не вмешивайся, женщина, – безапелляционно ответил Алекс. Млада всхлипнула и замолчала. Сенди с интересом наблюдала за действом, не понимая, шутит Алекс или серьёзен.
– Прекрати реветь, – обратился парень к Лизе. Девочка послушно перестала выть, подавляя слёзы, рвущиеся наружу, дёргаясь от всхлипываний. – Но ты наша, и мы тебя любим, хорошую или плохую, любим любую. Так не обижай нашу любовь. Я вижу, что тебе стыдно, и ты всё поняла? Это всё. Ступай.
Девочка покивала и села рядом с Младой. Та притянула Елизавету к себе. Девочка доверчиво прильнула к женщине, обняв её двумя руками и закопавшись лицом в её живот. Млада чуть поёрзала, усаживаясь и гладя девочку по голове. Указав глазами на Елизавету и поймав взгляд Алекса, Млада постучала костяшками пальцев себе по лбу. Типа, «Думай, что делаешь».
– Это правильные слёзы, – отозвался Алекс. – С ними выйдет то плохое, что было внутри неё.
– Алекс, ты иногда меня пугаешь, – тихо проговорила Млада, продолжая гладить Лизу по голове.
– Сенди, у меня к тебе деловой разговор. Присядь, – обратился Алекс к девушке. Сенди села в кресло. Кююс бочком подошла к матери и взгромоздилась ей на колени. Тоже прижалась и затихла. «Вот такого отца нужно Кююс, жестковатого и справедливого. Лизка ведь совсем от рук отбилась, а ревёт от одного его взгляда. Моя в её возрасте будет неуправляема…» – промелькнула шальная мысль у Сенди.
– Я слушаю, – спокойно проговорила она.
– Я слышал, ты нашла себе работу?
– Да. Господин Валранс взял меня экономкой, – подтвердила Сенди.
– Какая оплата? – поинтересовался Алекс.
– Меня устроила, – неопределенно ответила девушка.
– Два золотых в месяц, – влезла Кююс.
– Кююс, некрасиво вмешиваться, когда разговаривают взрослые, – строго одёрнула девочку мать, – сейчас пойдёшь в свою комнату.
– Ну ма-а-ам, – протянула девочка, прильнув к матери и хитро поглядывая на Алекса.
– Мама права, тебе лучше помолчать, – нахмурил тот лоб. – Знаешь, Сенди, придется отнести отступные. Думаю, одного золотого хватит. Возьмёшь у Тагира…
– Алекс, – перебила Сенди, – я очень благодарна за помощь, которую вы мне оказали, но я должна сама обеспечивать себя и свою дочь. Это не обсуждается.
– Я не собираюсь брать тебя на иждивение, – хмыкнул парень. – Мне в графство нужен управляющий. Ты лучшая кандидатура. Работа интересная и заработная.
– Вот как, – вскинула бровь Сенди и, ссадив с колен дочь, негромко сказала:
– Иди порисуй, – девочка, недовольно сморщив носик, но всё же пошла за стол. – Разве у ва.. тебя нет управляющего?
– Есть. Богдан. Но он… как бы сказать. Он отличный хозяйственник, но у него трактир. Его детище. Он больше радеет за него, чем за графство. Да и потом, он не имеет такого образования, как у тебя.
– Нет, Алекс, благодарю за доверие. Но моё слово – нет, – с непроницаемым лицом отказалась Сенди.
– Нет, так нет, – согласился Алекс. – Ты можешь дать мне пять минут? Просто послушай.
– Хорошо, – согласилась девушка, откинувшись на спинку кресла. Елизавета, заинтересовавшись разговором, выглянула из-под руки Млады.
– Ты отказалась, ничего не узнав. Я хочу кое-что рассказать, чтобы ты имела представление, что тебя ждёт, если ты согласишься.
– Я же сказала – нет, – возразила Сенди.
