попытаюсь».
– КИВ, скажи, что нужно сделать, чтобы стать счастливой? – негромко спросила принцесса.
– Я не знаю, ваше высочество, – отозвался «дух дворца», – тысячи лет я наблюдаю за обитателями дворца. Вижу все их переживания, надежды, устремления, но я так и не понял, что нужно человеку для счастья.
– Я не про то спрашиваю, – улыбнулась девушка, – для счастья человеку нужно любить и быть любимым. Это известно всем. Непонятно, как этого добиться…
– Вы не правы, ваше высочество, – возразил ИскИн, – любовь – это чисто биохимический процесс. Я могу по вашему желанию воздействовать на вас и вызвать ощущения и эмоции, которые вы называете любовью.
– Нет, КИВ, не нужно, – покачала головой принцесса, – ты великий маг и думаешь, что можешь управлять любовью… Но это не так, КИВ. Любовью нельзя управлять или вызвать как сон, как дождь или ветер. Любовь… она даруется Единым, Матерью Природой… но не магами. Нет. То, про что ты говоришь – это не любовь. Вот если взять ветер. Понимаешь? Он от Природы. Он сам по себе, его никто не создаёт. Если на меня махать опахалом, тоже ветер, но он не настоящий. Понимаешь?
– Извини, дочка, – мягко проговорил ИскИн, – все мои знания не могут позволить мне чувствовать то, что чувствуешь ты…
– Прости, КИВ, – улыбнулась Веста, – не обижайся.
– Эта эмоция, как и любая другая, недоступна для меня. Я не человек. Я не умею обижаться.
Ясмин ещё только позолотил кромку леса, когда бывшая рейнджерша уверенным шагом шла из гостевого дома в дом барона Неркулова.
В трапезной уже хозяйничала Милёна.
– Доброе утро, – поприветствовала она, – я уже хотела идти будить тебя.
– Я опоздала? – нахмурила брови Намин.
– Почти, – друидка начала разливать кипяток по кружкам. – Садись, завтракать будем.
– Не передумала? – рейнджерша села за стол. – Если кто-нибудь узнает, плохо придётся обеим.
– А кто узнает? – беззаботно отмахнулась Милёна. – Марианка в Светлояр укатила, Алекс у демонов, Зулка у орков, а остальным до нас нет никакого дела…
– Это ты так думаешь, – Намин подула на горячий отвар в кружке и пригубила ароматный напиток.
– Да брось ты, – не унималась друидка, – мы же быстро. Туда и обратно.
– Ыгы, – задумчиво согласилась рейнджерша. У самой же мысли были совершенно не о предстоящей вылазке в Проклятый лес.
Перед мысленным взором Намин пролетели воспоминания о том, как она жила на заставе Дикого леса, как неоднократно перед походом в лес, вот так же с дедом пила отвар и слушала его наставления. У девушки никогда не было подруг, да что там подруг, все знакомые были только по работе. В основном мужчины, потому что женщин в рейнджерах были единицы.
Проклятый лес – это, конечно, не Дикий. Тут опасностей поменьше, но беда в том, что Намин многих из изменённых животных и растений местного леса видела впервые и не знала, что от них ждать. Только интуиция и опыт, приобретенный в Диком лесу, спасали её от фатальных ошибок. И вот теперь она согласилась проводить свою первую и единственную подругу на самый дальний опорный пункт в Проклятом лесу.
– Ты уверена, что наша ходка так уж нужна? – спросила рейнджерша.
– Я тебе уже сто раз говорила, – недовольно отозвалась друидка, – ты хочешь родить нормального ребёнка?
– Да, – Намин отпила горячий напиток, – но Алекс уверяет, что всё и так будет нормально. Вон и РИТА подтвердила.
– Намин! – воскликнула Милёна. – Я, конечно, верю всему этому. Но пойми, друиды не зря считаются лучшими целителями. У нас никогда не рождаются дети с уродствами или мёртвыми. Если бабушка меня отпустила, вот такую, – девушка указала на свой округлый животик, – это что-то значит.
– Так может в другой раз? Подготовимся как следует, опорный пункт оборудуем. Там ведь сейчас только шалаш да пара сигналок.
– Двулистник цветёт один раз в несколько лет, в дни Равновесия. Найти его – большая удача, – начала убеждать подругу друидка, – и потом… Нам нужно сейчас, а не когда-то там.
Помолчали, потягивая горячий отвар, думая каждая о своём.
– Алекс всё равно узнает, – проговорила Намин, – нам попадёт.
– Ну и пусть, – отмахнулась друидка, – дело-то будет сделано, – и, помолчав, добавила: – Ты его боишься?
– Нет, – ответила Намин, – но неприятности никому не нужны.
– Нельзя бояться своего мужа, – сказала Милёна, беря очередной крендель с блюда и опуская его в кружку с отваром, – это неправильно.
– Он мне не муж, – буркнула Намин, но Милёна услышала.
