придворные разъехались по своим имениям, не дожидаясь, когда их выдворят силой. Оставшиеся предпочитали не выходить из своих покоев. Новоявленного претендента на императорский трон во дворце мало кто близко знал, а кто знал – уже убрались от греха подальше.
Граф Борбок слыл человеком рассудительным, но суровым до жестокости, честолюбивым до тщеславия. Большинство дворян вступать с ним в какие- либо отношения поостереглись. Многие не верили в несчастный случай, но в открытую никто не говорил, даже думать про это боялись. Что бывает с теми, кто выступает против действующего императора, все отлично знали.
«Король умер, да здравствует король!»
Граф Борбок выбрал для заседаний со своими сторонниками Малый зал дворца. Сюда были привезены ящики с пластинами ассинитиса. Графу это стоило целое состояние, и копил он это богатство не один год, отлично понимая, что без этих пластин он никогда не станет в замке полновластным хозяином. Тайные летописи, которые были их семейной реликвией, однозначно говорили о возможностях духа дворца влиять на решения его обитателей. Из них же Борбок узнал о способах защиты своего сознания.
В Малом зале собрались самые доверенные лица. И хотя после того как случился несчастный случай с императором Вилорном, все сомневающиеся сразу стали горячими сторонниками Борбока, граф не торопился приблизить их к себе. Он понимал, что строить новую структуру управления империей – дело, обречённое на провал. Управлять государством без старых кадров будет весьма проблематично, но он не спешил. Всему своё время. Пусть все осознают произошедшее, проникнутся его успехом, и куда они денутся? Придут на поклон. Поэтому Борбок приказал не чинить препятствия тем, кто возжелал покинуть дворец. Но… присмотреть за ними.
– Господа, прошу внимания, – начал граф заседание, хотя все и так в ожидании молчали. Борбок выдержал паузу. – Отныне все собрания будут проводиться в этом месте. Амулет, выданный вам, защитит от влияния духа дворца КИВа. Прошу всегда иметь его с собой.
Конечно, новоявленному императору хотелось проводить собрание членов своего общества в своём родовом гнезде. И привычней, и безопасней, но покинуть дворец сейчас было бы в высшей степени неблагоразумно. Поэтому и был переоборудован этот зал для соблюдения необходимой секретности.
– Наш план сработал, и в этом заслуга каждого из вас. Я помню свои обещания, и после коронации будем сотрудничать. А сейчас, господин Хасс, прошу вас, – обратился Борбок к начальнику тайной канцелярии.
Хасс встал, по-военному поправил тунику и доложил:
– Как вы все знаете, император Вилорн пал жертвой несчастного случая на Королевской охоте. К нашему сожалению, не всё прошло, как мы задумали, – мужчина кхекнул, прочищая горло. – Зверь вышел из-под контроля. Ненадолго, но достаточно, чтобы навредить. Виновные будут наказаны. Смерть детей дворян была непредвиденным несчастным случаем, и нами ни в коей мере не планировалась. Казначейству уже дана команда выделить средства на похороны и моральную компенсацию семьям погибших.
– Принцесса действительно погибла? – спросил один из присутствующих.
– К несчастью, да, – ответил Хасс. – Мы пригласили на опознание всех заинтересованных лиц, согласно протоколам. Сомнений быть не может. Она мертва.
– Бедная девочка, – покачал головой Борбок. – Разберитесь, Хасс, кто допустил оплошность.
– Да, ваше величество, – кивнул Хасс, при этом граф Борбок поморщился. Начальник тайной канцелярии продолжил: – Принцесса Веста окружила себя верными ей фрейлинами. Все они были из бедных родов и служили принцессе по убеждению. Из всех выжили только двое. Викари Салватор и Ксин Рогетус. Обе дворянского происхождения. Остальных целители не смоги спасти. Ввиду того, что выжившие могли видеть то, что им видеть не следовало, было принято решение на некоторое время изолировать их. В составе группы дворян из чёрного списка, девушки были переданы в распоряжение Подгорного народа. Поживут у них годик, узнаем, что им известно, и если всё нормально, пристроим их в пограничье.
– Не проще было использовать умения ментальных магов? – спросил сурового вида мужчина.
– Ментальных магов, верных нашему союзу, всего два. Они заняты более серьёзными вопросами, – проинформировал Хасс. – Так что пусть поживут у гномов, а там посмотрим.
– Если выживут, – проговорил седовласый худой мужчина, – всех переданных дворян гномы загнали в шахты. Там очень высока смертность.
– Господин Порлин, смею вас заверить, что с ними обращаются в высшей степени хорошо, – напряжённо сказал Хасс, сверля взглядом седовласого.
– Извините, – тут же стушевался тот.
– Господа, прошу соблюдать регламент выступлений. Все вопросы после, – проговорил Борбок. – Продолжайте, Хасс.
– Господин Порлин прав, гномы содержат пленённых дворян в подземельях. Но не забывайте, что и король гномов живёт в пещере. И второе, пленённые дворяне не пушистые птенцы, они имеют основания и располагают средствами для ведения борьбы против нашего Союза, а значит – против каждого из нас. События требуют их временной изоляции.
– Хочу пояснить, – подал голос граф Борбок. – Я не хочу прослыть тираном, но и врага за своей спиной терпеть не стану. Напомню, роды Салватор и Рогетус дали нам великих воинов, слава о которых жива до сих пор. В свое время они выбрали не ту сторону. Плен представительниц их рода может однажды оказаться весьма кстати. Это политика, господа. Выигрывает тот, кто мыслит на несколько шагов вперед. Извините, Хасс, продолжайте.
