Только к полудню следующего дня информация о перевороте в империи подтвердилась окончательно. Морохир сидел в своём кабинете, в который раз просматривая донесения от агентов из империи. На местах, в графствах и баронствах, по-разному отнеслись к гибели императора. Но, судя по сводкам, гражданской войны не будет. В дверь постучали, и вошел Лаирасул:
– Владыка, когда подавать обед? – поинтересовался помощник Морохира.
– Спасибо, я дождусь Анариэль, – Морохир отложил листок бумаги, – она должна вот-вот подъехать.
– Хорошо, – помощник галантно поклонился и вышел. Морохир вернулся к работе. Он только начал намечать план работы с агентурой, в связи с событиями в империи, как дверь шумно распахнулась и стремительно вошла Анариэль.
– Папуль, что случилось? – девушка остановилась около стола владыки. – Почему ты не рассказал по телефону?
– Добрый день, доченька, – проговорил Морохир, поднимаясь навстречу дочери. – Как доехала?
– Да нормально доехала, – принцесса подошла и чмокнула отца в щёку. – Представляешь, Алекс со вчерашнего дня не отвечает. Ты с ним не разговаривал? – девушка направилась к столу с фруктами, – Есть хочется. Что-то на меня жор напал, всё ем и ем.
– Может, потому что время обеда? – с улыбкой предположил Морохир. – Сейчас прикажу подать, – он взял со стола колокольчик и позвонил. Вошел помощник.
– Лаирасул, будь любезен, обед на двоих в зимнем саду, – попросил владыка.
– Через пять минут всё будет готово, – галантно ответил слуга.
Дождавшись, когда за эльфом закроется дверь, Анариэль спросила:
– Ну так что случилось?
– Присядем, – предложил Морохир, усаживаясь в кресло у камина и указывая на противоположное.
– Всё так плохо? – в голосе принцессы появились нотки тревоги.
– Хорошего мало, – согласился владыка. Дождавшись, когда дочь сядет, продолжил: – Погиб император Вилорн. Вчера на Королевской охоте. Несчастный случай.
– Алекс? – Анариэль напряглась.
– Не было там твоего Алекса, – осуждающе покачал головой Морохир, – а вот принцесса Веста была.
– Веста? – удивленно переспросила Анариэль. – С ней всё нормально? Ранена?
– По официальной версии, она погибла, – со вздохом проговорил Морохир.
– А по неофициальной? – из глаз принцессы эльфов потекли слёзы.
– Пока трудно сказать. Мои агенты работают…
– Папа! – девушка осуждающе посмотрела на отца, доставая носовой платочек.
– Во-первых, это был не несчастный случай, а хорошо спланированная операция дворцового переворота, – начал рассказывать владыка эльфов. – И второе. Зверь, который якобы и является причиной всех бед, слишком мало был на поляне, где отдыхали дети придворных. В том числе и принцесса. При этом погибли почти все. Почти. Выжившим целители оказывают помощь. Но часть детей дворян пропала без вести.
– Это как? – Анариэль высморкалась, вытирая слёзы. – Что значит «без вести»?
– Это и странно, – задумчиво проговорил Морохир. – Объясняют тем, что Зверь лютовал, порвал некоторых в клочья. Но при этом неожиданно у гномов появились секретные пленные.
– Думаешь, Веста у них?
– Навряд ли, но я пока что не исключаю такую возможность. У меня очень мало агентов у гномов…
– Но ведь принцесса не какая-то там безродная девка! Должно быть опознание, в присутствии дворянства. Её ведь все знали.
– Оно и было, – кивнул Морохир. – Все, как один, узнали в усопшей принцессу Весту. Только вот маленькая нестыковка. Один из магов Академии, присутствовавший на опознании, проговорился одной из своих женщин о наличии остаточных следов заклинания иллюзии. Официально он не стал это оглашать, не его уровень. Там были маги повыше его в звании. Тот же самый ректор академии Мейлахс. Странно это. Что хотели скрыть? Пока не ясно.
– Может быть, способ умерщвления? – хмыкая носом, предположила принцесса. – Следы ножевых ранений или арбалетных болтов.
– Это первое, что приходит в голову, – согласился Морохир. – Думаю, скоро выясним.
– А тебе Алекс не звонил? – сменила тему Анариэль.
– Нет. Хотя постой, вчера телефон жужжал. Там какое-то сообщение звучало. Поздравление вроде бы. Я так занят был, что не обратил внимания.
– Мне тоже сообщение пришло. Голосом Алекса говорил ЗАК. Насколько я знаю, это у него артефакт такой. Он через него телефоны связал.
– Наслышан, – кивнул Морохир.
– Я потом пыталась с Алексом связаться, а этот! – девушка достала из кармашка на поясе телефон. – Как попергий, отвечает одно и тоже!
– И до сих пор? – поинтересовался владыка.
