Саймон закрыл книгу, отнес ее на место и взял с другого стеллажа увесистый фолиант в переплете из темно-красной кожи. Вернулся с книгой в кресло, открыл ее сразу на середине, пробежал глазами по странице, после чего начал читать уже вслух.
— «Девять черных всадников галопом подлетели ко рву, окружавшему замок, и не сбавляя хода ворвались на мост. Из-под копыт горячих вороных коней полетели щепки», — пафосно зачитывал бард. — «Всадники пересекли замковый двор и резко осадили коней у лестницы главного входа, заставив животных встать на дыбы. Откуда-то выскочил заспанный мальчишка в одежде конюха и протянул было руку к поводьям коня, чей седок производил впечатление лидера группы. Конь злобно фыркнул на мальчишку и попытался укусить. Всадник грубо отпихнул конюха ногой и откинул на спину капюшон своего черного плаща. Оказалось, что глубокий капюшон скрывал благородное аристократическое лицо, с усами и небольшой бородой.
— Кто вы, любезные гости? — раздался внезапно глубокий красивый голос от входа замка.
Всадники нервно развернулись на голос. По ступеням медленно спускался благообразный седовласый длиннобородый старец в белоснежных одеждах. В руках он держал папирусный свиток, испещренный формулами. На среднем пальце на правой руке тускло поблескивало золотое кольцо.
— Мы — Воины Добра, — голос предводителя всадников оказался глубоким и звучным, однако каким-то неживым. Сырым холодом пустого склепа тянуло от него.
— Очень приятно, чем могу быть полезен славным воинам?
— Мы пришли сюда, чтобы избавить землю от Темного Властелина. От тебя, — всадник положил руку в черной металлической шипастой перчатке на рукоять меча.
— Вероятно, произошла ошибка, любезные гости, — спокойно ответил старец. — Вы меня с кем-то путаете.
— Нет, — отрезал предводитель и спрыгнул на землю. Остальные всадники последовали за ним. — Ты…» Хм, интересно, здесь часть строчки аккуратно залита чернилами. «…Мы узнали тебя. По кольцу.
Воины Добра слитным движением вытащили мечи из ножен и полукругом обступили старца, медленно приближаясь…»
— Впечатляет, — признала Лайза. — И как называется сие произведение?
Саймон закрыл книгу и посмотрел на титульный лист.
— Весьма оригинально сие называется: две стрелочки одна над другой, показывают в разные стороны, туда и обратно, автор скромно подписался инициалами — Б. С.
— Уже вечер, — сообщил бард, стоя у витражного окна, изображающего человека в рыцарских доспехах. — Скоро темнеть начнет.
— Отдохни, — посоветовала чародейка спутнику. — А то на тебя смотреть уже трудно.
Саймон кивнул и постарался комфортнее устроиться в кресле, подтянув ноги к груди и укрывшись фраком.
Саймон проснулся, умылся водой из чайника и принялся готовить чай. Лайза перешла к очередному стеллажу, подняла руку к верхней полке.
— Есть!
Девушка вытащила с полки небольшую книгу и почти упала в кресло, подъехавшее сзади.
— «Описание земель, которое достопочтенный Сагеддин-аль-Мушарраф составил на благо потомков, к путешествиям любопытство имеющих», — прочла она название. — «Каталог томов».
Быстро пролистав книгу, Лайза ткнула пальцем в страницу.
— Вот. Итак, том двенадцатый, «Описание материка, к западу от Лиры расположенного, Западным называемого». Так, это не то…. Не то. Ага. «В центре материка находится храм Ат-эль-Коар, называемый иногда также храмом Ателькоа-Ра, что не совсем верно, ибо название это не исконное, а искаженное, описание коего храма дано в главе XXXVI данного тома».
— А где сам двенадцатый том? — поинтересовался Саймон.
— Хм, как интересно, — не расслышала его Лайза. — Мы даже называли его неправильно.
— Мм?
— Понимаешь, название Ателькоа-Ра явно восходит к одному из древних божеств. Ра — бог Коара в одной из мифологий Лиры периода Смутного времени. Истинное же название, Ат-эль-Коар, явно имеет более древнее происхождение и также отражает связь постройки со звездой, но гораздо более глубокую. По некоторым сведениям, этот храм даже старше Древних. Возможно, это не только не храм бога Коар, но даже вовсе не храм…
