башня. Да и на этой ли поляне и в этом ли вообще лесу она стояла…
Командир отряда подошел к Аредомиду.
— Лорд, что дальше будем делать?
— Идти дальше. Смотреть, кто остался. В башнях собрана бесценная информация. Она нам очень пригодится.
Командир повернулся к бойцам и махнул рукой. Маскировочные костюмы вновь заработали, превратив своих носителей в размытые фигуры, похожие на движение воздуха над горячей землей. Маги выстроились цепью и зашли в лес. Из-за деревьев за ними следили внимательные глаза.
Отряд успел отойти на пол лиги от исчезнувшей башни, когда замыкающий вскрикнул. Аредомид резко обернулся и успел заметить, как из разорванного горла идущего последним мага вылетает струя крови и окатывает странное отродье, такое же полупрозрачное, как и сами маги. Тощая сутулая фигура отпрянула назад от убитого ею мага и зашипела, присев на корточки. Затем существо резко подпрыгнуло, уцепилось за ветви и резво, по- обезьяньи, ускакало прочь, с легкостью перепрыгивая с дерева на дерево. Маги не успели даже испугаться.
— Кажется, подарки отшельников начали показывать себя, — произнес командир.
— Идем дальше, — приказал Аредомид.
— Что с телом?
— Мы не можем нести его. Кто знает, что встретится нам дальше. Оставьте маячок, заберем, когда закончим.
Дальнейшие сюрпризы не заставили себя долго ждать. Крадущийся впереди разведчик шагнул между двумя стволами и моментально исчез. Маги подбежали к этому месту, но обнаружить соратника не смогли. Никаких следов разведчика, никаких признаков ловушки.
Вскоре отряд вышел к поляне. Судя по всему, раньше там стояла башня. Сейчас же в центре поляны находился черный, слегка опалесцирующий высокий узкий цилиндр с заостренной верхушкой. Не выходя на поляну Аредомид несколько секунд рассматривал столб, а затем махнул рукой в сторону:
— Идем дальше.
— Лорд, вы ощущаете магию?
— Нет. Просто доверия эта штука мне не внушает. Пойдем отсюда. Да поскорее.
Один из магов тем временем решил воспользоваться передышкой и прислонился спиной к стволу. Древесина слегка раздвинулась, и волшебник легко и бесшумно, как легендарные дриады, провалился внутрь. Дерево же стояло как ни в чем не бывало. Маги сунулись было рубить его, но Аредомид остановил их. Было очевидно, что это бесполезно.
— Идем дальше.
После гибели половины отряда Лорд-Конкорд изменил свое решение и был вынужден срочным порядком эвакуировать всех оставшихся в живых магов из леса. Замыкающий маг шагнул в мерцание телепорта, когда ему на плечи свалился «подарок». В место назначения голова и тело волшебника прибыли уже по отдельности.
Лайза вскрикнула и проснулась. Она лежала в одной ночной сорочке в герцогской кровати под опущенным балдахином. В комнате было пусто. Лайза встала, накинула шелковый халат, висевший на спинке кресла, и толкнула дверь в соседнюю комнату.
Бард сидел в кресле, прикрыв глаза, и тихонько напевал что-то себе под нос.
— У нас есть выпить?
— С добрым утром! Ну, аристократия, начинать день с выпив… Что случилось? Тебя аж трясет!
— Сон приснился, — сказала чародейка, прикладываясь к горлышку бутылки. — Устала, видимо, на балу и в библиотеке, а тут еще этот Белый Лес таинственный… Ну и гадость!
— Нормальное вино, зачем бутылками-то швыряться?
— Кто меня раздел?
— Служанки.
Лайза оглядела комнату. Подошла к сундуку, достала свою одежду, кинула барду его вещи.
— Одевайся.
— А что, мы уже не герцоги? — поинтересовался тот с невинным выражением лица, вскакивая с кресла, чтобы поймать одежду.
— Нам пора.
— Куда?
— В Белый Лес.
Саймон остановился и вновь сел в кресло.
— Лайза, я тут подумал, может нам стоит отправиться прямо на Западный материк? Найдем корабль с отчаянным капитаном, доплывем на материк, а там, на месте, уже и поищем этот храм. А?
