— Поясни?
— Это явно безопаснее, чем переться в Лес и пытаться найти карты у магов. Там вряд ли нам обрадуются.
— Я знаю, — Лайза в двух словах пересказала барду увиденный сон. — Ты веришь пророческим снам?
— М-да, занятно. И ты все-таки хочешь туда идти? Ну да ладно! Где наша только не пропадала!
Саймон перехватил свою одежду и вышел из комнаты. Лайза также переоделась, затем вызвала герцогских слуг, приказала готовить карету, внушила им, что герцог отправляется домой, отдала необходимые распоряжения.
Через три часа босоногая девушка с белыми волосами и темноволосый парень шагали по дороге, оставив за спиной Асторию, столицу королевства Ардаст. В глаза им светил Коар.
— Обед скоро, — протянул Саймон. — А мы все идем да идем…
— Ты пытаешься тонко намекнуть о привале? — улыбнулась чародейка. — А на обед что? Трактиров поблизости что-то не видно.
— Так у меня есть! Захватил из дворца на дорожку. Представляешь, я где-то потерял свою флягу. Ну, помнишь, ту…
— С результатами твоего кулинарного творчества? Конечно помню, такое не забывается. Давно хотела спросить — что это было? Что ты добавил в еду ради достижения столь потрясающего эффекта?
Саймон недовольно поморщился.
— Да приобрел у одного… Уверял, что это приправа народов Северного материка. Делает, мол, вкус блюда незабываемым… А, хватит об этом. Давай привал устроим. Хоть забудусь едой от расстройств. Я еще ведь и гитару ардовскую профукал.
— С гитарой моя вина, — признала чародейка. — Не забрала из бочки с вином, когда тебя доставала.
— Не, это было уже не важно. После нескольких дней купания в том вине она все равно наверняка испортилась.
Путники отошли в сторону от дороги и устроились на отдых. Саймон достал из сумки продукты.
Обед уже подходил к завершению, когда на дороге показались три груженые сеном телеги. Высокие, перетянутые вервками, кучи сена занимали почти все место на телегах, оставляя лишь небольшой краешек для пары людей — возницы и помощника. Бард резво вскочил.
— Доброй вам дороги, уважаемые! Далеко ли путь держите?
Крестьянин-возница на первой телеге натянул вожжи:
— Тпру! Да вот, домой, в деревню нашу, в Холмовье, сено везем с покоса. А вы что, в попутчики напроситься хотите?
— Ну да. Так можно?
— Отчего же нет. Залезайте.
Лайза вскочила на телегу, забралась на вершину стога и легла там, глядя в небо. Саймон предпочел сесть впереди, рядом с крестьянами.
— А далеко та деревня-то?
— Да лиг полста еще.
— Ого, а что так далеко-то? Я думал, траву где-то недалеко от жилья косят.
— Хе-хе, сразу видно — не деревенский. Траву косят там, где она лучшее. Где сочнее. А где она сочнее? На заливных лугах. А лучшие заливные луга где? В дельте реки Ар. Далековато, конечно. Но трава зато там… — крестьянин причмокнул, выражая свое восхищение. — Так вот и возим. Запоздали малехо в этом году с перевозкой. Уже осень, а мы все перевозим. Там, в дельте значит, косари летом живут…
Чародейка успела задремать под треп попутчиков, ставший гораздо оживленнее после того, как бард достал из сумки небольшую бутылку, оплетенную ивовыми прутьями. Крестьяне в ответ выудили из-под соломы глиняный жбанчик. Саймон глотнул из него, закашлялся.
— Мощная штука, — еле смог выговорить певец, утирая слезы.
— Ну так! Чай, не столичный лимонад. Сами настаиваем.
— И на чем?
— Да на яде осином.
Саймон поспешно вернул емкость владельцу.
Когда стемнело, телеги остановились у небольшой речки для ночевки. Крестьяне распрягли лошадей, отвели их пастись. Развели костер, начали готовить ужин. Саймон вывалил к общему столу оставшиеся в сумке продукты, которые немедленно пошли в дело.
После ужина Лайза почти сразу отправилась спать на полюбившийся стог, а бард и крестьяне допоздна засиделись у огня. Сельчане достали флейту, под аккомпанемент которой Саймон исполнил несколько песен. На третьей песне чародейка незаметно заснула.
Дорога разделилась. Наезженная часть круто сворачивала влево, а прямо уходила едва заметная тропинка, в начале которой стоял покосившийся
