— Ну, в легендах вы несколько по-другому описываетесь. Более зеленых цветов.
— Саймон, не болтай глупостей, — шепнула чародейка. — Лес Белый, вот и дриада белая.
— Надо же! — прозвучал звонкий колокольчик голоса хозяйки дерева. — Они еще и недовольны моим видом.
— Что вы! Нет! Вы прекрасно выглядите! И мы всем довольны.
— Так вы, значит, всем довольны?! Устроили такое в Лесу и довольны?
— Про что это она?
— Наверное про взрыв.
Дриада недоуменно смотрела на людей, будто стараясь понять, не издеваются ли они.
— Извините, — повернулась к ней Лайза. — К взрыву мы не имеем отношения. Более того, мы вообще стараемся покинуть Лес, не причиняя разрушений.
— Да? А силовую волну кто устроил? — напомнила дриада. — Столько деревьев в прах.
— Только ради самозащиты. Помогите нам выбраться из Белого Леса.
Дриада молчала, огромными глазищами разглядывая людей.
— После этого большая часть разрушений прекратится. Это охотятся за нами.
— Мне проще отдать вас преследователям.
Чародейка улыбнулась одними губами:
— Проще? Возможно так будет действительно проще. Но как будет лучше? Для всех.
Пару долгих минут лесная нимфа молчала, затем решительно шагнула к спутникам.
— Я доведу вас до границы. После этого постарайтесь убраться из моего Леса как можно скорее.
— Благодарю. Мы действительно не желаем зла этому месту.
Дриада взяла людей за руки и вместе с ними шагнула в деревянную стену. У Лайзы на мгновение перехватило дыхание. Через секунду вокруг снова был лес. Дриада махнула рукой куда-то вперед, оглядела сияющий ночью лес, покачала головой и шагнула обратно в дерево.
— Пошли, что ли.
Но уже через пару шагов спутникам встретилась громадная куча сучьев и листьев. Внутри что-то зашевелилось.
— Эй, вот из такой ку…
Договорить Саймон не успел. Куча взорвалась изнутри, ветки разлетелись в стороны, а на людей выпрыгнуло традиционно для этого леса полупрозрачное существо, похожее на большую обезьяну. Спутники бросились врассыпную, обежали чудовище с боков, заставив того немного растеряться, и побежали в указанную дриадой сторону. Невидимая обезьяна быстро избавилась от растерянности, и последовала за ускользающей добычей, опираясь на передние конечности и перекидывая вперед задние. Двигалось чудовище очень ловко и очень быстро. Лес был для него родным домом и бега не задерживал. Скорость людей же ограничивалась естественными препятствиями.
Вот, наконец, показалась впереди борозда границы. За нею, однако, продолжался все тот же лес с неестественно светлыми деревьями и светящимся воздухом. Обезьяна уже дышала беглецам в затылок.
Последний отчаянный прыжок. Лайза и Саймон в рвущем жилы рывке перелетели через канаву. Чудовище прыгнуло следом, распластавшись по воздуху.
Спутники рухнули уже за границей, прокатившись кубарем по земле. Вокруг простирался обычный хвойный лес. Темный хвойный лес. В нем царила ночь.
Преследовавшее людей чудовище осталось в Белом Лесу. Оно мягко приземлилось на той стороне канавы и начало принюхиваться, ища ускользнувшую добычу.
Спутники поднялись с земли.
— Хм, как интересно. А здесь темно.
Довольно необычно было оказаться после залитого бестеневым хирургическим светом Белого Леса в ночном ельнике.
Сторонний наблюдатель мог бы видеть, как из ниоткуда кубарем выкатились два человека, поднялись, немного постояли на краю рва и медленно отправились дальше.
Спутники отошли на приличное расстояние от границы Белого Леса, когда начался рассвет.
— Предлагаю немного отдохнуть, — произнесла Лайза, остановившись у большой ели. — Потом… дальше пойдем.
— Конечно, — с радостью согласился бард и нырнул под ветви.
Там спутники тотчас же забылись усталым сном.
