— Большое спасибо, Ангелина Тимофеевна. Мы вам потом пустую кастрюлю вернем.
— Неужто всю скормите?
— Как дело пойдет.
— Ну Бог в помощь, а я пошла.
Игорь Владимирович достал из нижнего шкафа тарелку с ложкой — собственность процедурной сестры.
— Так, Валерий, начинай. Приятного аппетита.
Чебурек не двигался.
— Овсянка обволакивает, связывает инородный предмет и толкает его к выходу. Это понятно?
— Да понял я…
— Люблю понятливых людей.
Игорь Владимирович повернулся ко мне:
— Александр, обслужи друга. Пусть съест пока одну полную тарелку. Через часок еще одну. А я пошел. Меня больные ждут.
В тревоге я вышел вслед за Игорем Владимировичем.
— А если не поможет каша? Игорь Владимирович, мы же рискуем…
— Ничем мы пока не рискуем. У нас есть время. Восемьдесят процентов, что игла выйдет. А на хирургический стол он всегда успеет.
— Я ему скажу.
— А вот ему не надо, — жестко произнес Игорь Владимирович. — А то повадится иголки глотать.
Я вернулся к Чемалдину и заставил его съесть первую тарелку густой холодной овсянки.
Прошло минут сорок, и на пороге появился Игорь Владимирович.
— Как дела, Лера?
— Живот забурчал. Бурчит, все время бурчит.
— Бурчит, значит? Переведу-ка я тебя в бокс, пока он не занят.
— Саня, приготовь другу судно, — обратился он ко мне, — и будешь дежурить.
Я кивнул.
— И пинцет возьми, мой медицинский брат, а то как иглу обнаружишь?
— Сам пусть обнаруживает!
Игорь Владимирович направился к двери, но потом повернулся и, задиристо улыбаясь, сказал Валере:
— А ты, фокусник, предоставишь мне свою иголочку.
— А может, она не пойдет, куда вы думаете? А может, в кишку воткнется или еще куда? — закапризничал Валера.
— Мы туда не думаем, Валерий. Мы выше думаем, — сказал Игорь Михайлович. — Но в случае успеха трофейчик мне принесешь и покажешь! Только помой как следует!
Мы перешли в бокс, узкую полутемную комнату с кроватью и тумбочкой.
— Как он так уве-ерен? — заныл Чемалдин. — А если она все же подойдет к сердцу?
— Господи, Валера! — не выдержал я. — Ты сам как игла в сердце!
Валера виновато опустил голову. Я пожалел его и передал наш разговор с Игорем Владимировичем.
— Ох уж скорее бы все окончилось… — вздохнул Чебурек.
Мы немного посидели, помолчали.
«Хоть бы шахматы были, — с тоской подумал я, — сейчас бы поиграли».
— Чебура, ты в шахматы играть умеешь?
— Нет, только в шашки. Когда мы еще малыми были, нам отец сам шашки сделал. Выпилил на станке из дерева, обточил и покрасил. Эти — в густо-синий, а те — в вишневый. — Валера улыбнулся. — Уж такими они нам красивыми казались!
— Просто купил бы, — удивился я. — Выпиливать их еще да красить.
— Они ж денег стоят! — сказал Валера. — Да и не привозили к нам шашки в деревенский магазин… — Как же домой хочется, в деревню! Скучно тут у вас.
— Ну да, в деревне, должно быть, веселее. Даже шашек в магазине не купишь!
— Не то чтобы веселее. Там жизнь. Я в четырнадцать лет уже на тракторе работал. И в посевную, и в сенокос, и в уборку.
— Сам?
— Меня даже часами колхоз наградил, как самого молодого механизатора.
— Валера, а чего ты в медучилище пошел?
