В самом конце парка, на берегу канала, нашлась мраморная беседка с широкими качелями, подвешенными на цепях. Дима расположился на них с фрейлиной и теперь, они мерно покачивались наслаждались покоем этого чудного места, наблюдая за мерно бегущим потоком воды. Видимый противоположный берег, весь зарос дремучим лесом. Ветки деревьев склонялись к самой воде, сбрасывая остатки листвы в неторопливое течение. По словам Медеи, лес был частью императорского комплекса, а точнее, охотничьими угодьями.
– Рад вас видеть в добром здравии, Диана, – раздался голос Балмора со стороны дорожки.
– Как так, – удивился Дима, улыбаясь подходящему дознавателю. – Вас выпустили, Родерик?
– Сказал, что я ваш дядя, – улыбнулся тот в ответ. – Но думаю причина не в этом.
Дима заглянул за спину лорда и увидел сопровождавших, всеми силами пытающихся сделать вид, что смотрят в другую сторону.
– Вы прекрасны, Диана, и весьма популярны у гвардейцев.
– С чего бы это?
– Я думаю, этому способствуют рассказы выживших.
– Но все-таки, как вы здесь оказались?
– Увидел вас в окно в верхнем парке. Прогуляемся?
Оглянувшись на фрейлину, Дима поднялся с качели.
– Медея, мне надо поговорить с дядей. Это очень личное.
– Да, госпожа, я буду идти немного позади.
Ступив на тропинку, дознаватель немного прошел вперед, пока не решил, что расстояние до чужих ушей достаточное.
– Вы прекрасны, Диана, – начал он разговор с комплимента.
– Родерик, не надо! Меня мучили половину утра. Мне хочется отсюда сбежать только для того, чтобы не видеть местного «Зайцева».
– Кого?
– Специалиста по бабам.
– Кого?!
– Аргх… Дядька приходит к женщинам и мучает нарядами.
– А… Модист.
– Типа того.
– Ну… Вас высоко оценили при дворе. Это своеобразный знак внимания.
– Ну–ну. Лучше скажите мне, какие новости.
– Это я надеялся услышать у вас.
– Ну кроме того, что всех рассадили по комнатам, я ничего особенного и не знаю. Местные оказались гораздо радушнее вас, Балмор.
– Тсс… Родерик, просто Родерик. Кроме того, моя гостиница очень даже неплоха.
– А как же модист? Где ваши модисты?
Лорд непонимающе уставился. Когда до него дошло, что это шутка, громко рассмеялся.
– Да, вы правы. Но клетка остается клеткой.
– Какой у вас план на этот раз?
– Просто подождать. Пока все складывается как надо.
– И почему вы пришли к такому выводу?
– Мы гуляем в императорском парке, а могли бы уже гнить в каменном мешке.
– Как по-вашему, почему не гнием?
– Думаю, император оказался сражен вашей красотой.
– Родерик, – повернулся Дима, начиная заводиться. – Заканчивайте.
– Что?
– Делать дурацкие комплименты.
Некоторое время они шли молча. Диме пришла идея задать вопрос, мучивший утром.
– Родерик, скажите, что для вас означает «быть мужчиной»?
Лорд бросил удивленный взгляд, наморщил лоб раздумывая и наконец выдал:
– Иметь эээ… бороду, драться и пить больше всех?
– Родерик!
– Что?
– Иди в жопу.
