Балмор вел друзей все глубже в недра крепости. Открывались и закрывались двери, лестничные пролеты сменялись один за другим. Впереди шел лорд, освещая путь тусклым свечным фонарем. Наконец они остановились в коридоре, заросшем паутиной, с толстым слоем пыли на каменном полу. По следам в пыли было видно, что коридор недавно посещался. Вопреки страхам Димы дознаватель привел их в ту часть Баргофа, которая редко использовалась. Какое бы ни было у лорда дело, оно явно было тайным, и уж точно не досужей прогулкой.
Балмор открыл низкую, скрипнувшую на петлях дверь.Встав у проема, он подождал, пока Дима с Максимом войдут, после чего закрыл за ними. Освещенное факелами помещение оказалось пыточной. В углу небольшого зала они увидели пустой очаг, а вдоль стен стояли предметы, о назначении которых думать совершенно не хотелось. Балмор не стал останавливаться, ведя спутников к двери в дальней стене. Она вела в следующую комнату, чисто убранную и хорошо освещенную факелами.
В комнате тяжело пахло свежей кровью. Возле правой стены возвышался книжный шкаф со множеством бутылок различной формы. В углу возле шкафа Дима разглядел небольшой чурбак с топориком, который, как и пол рядом, был весь в бурых потеках. Рядом с чурбаком стояло деревянное корыто, доверху набитое тушками убитых птиц. Еще в комнате имелись два стола да несколько табуретов.
На одном из столов лежали отрубленные головы птиц, надетые на веревку подобно ожерелью, тут же была глиняная миска, наполненная до краев кровью, но самое главное – лежала волшебная книга Димы. Рядом на табурете склонившись сидел мужчина. Он, ловко орудуя коротким ножом, вырезал непонятные символы на грубом деревянном кубке. Одежда мужчины выглядела богато, как на дознавателе, с тем лишь исключением, что сверху на нем был кожаный фартук, испачканный кровью несчастных пернатых.
– Мы пришли, Сайлар, – обозначил присутствие дознаватель.
– Хорошо, пусть переодевается, – сказал мужчина, оторвавшись на секунду от своего занятия.
Максима происходящее начало пугать, он повернулся к лорду, намереваясь схватить за грудки:
– Какого хрена тут происходит?! Куда ты нас втягиваешь, Балмор?!
Диму происходящее не просто пугало, он был в ужасе. Лорд приглашал только его. Если бы Максим не увязался с ними, сейчас Дима оказался бы один в комнате с двумя мужиками, один из которых мастерит ожерелья из отрубленных птичьих голов.
Мужчина, отложив нож с кубком, поднял голову, разглядывая своими бесцветными глазами Максима словно подопытное животное. Теперь Дима понял, что от него исходит аура власти, заставляющая окружающих втягивать голову, в тщетной попытке стать незаметнее. Когда мужчина начал говорить, показалось, что в комнате упала температура.
– Молодой человек, насколько я знаю, вас не приглашали. Не стоит грубить, оказавшись лишним гостем на чужой встрече.
– Диану приглашали позавтракать, а не на ритуал магии Вуду! – подавляя страх, огрызнулся Максим.
– Балмор, вы обманули! – поддержал товарища Дима. – Зачем нас сюда притащили?!
–Уверяю вас, Диана, ничего ужасного не случится, – начал оправдываться дознаватель.
– Довольно! – грубо прервал Сайлар, вставая с табурета. – У меня не так много времени.
Он, подойдя к Максиму, сделал несколько пасов руками. Тот попытался было двинуться, но как ни напрягал мускулы, сделать этого не смог. Неведомая сила надежно спеленала его тело. Попытка выругаться также не имела успеха. Максим не мог открыть рот. Оставалось только яростно сопеть носом. Сайлар, с помощью Балмора, вынес его в пыточную, поставив там будто мебель.
– Мальчишка, – сказал маг своей жертве. – Тебе еще учиться и учиться.
Вернувшись в комнату, Сайлар остановился перед Димой, разглядывая того в упор. Казавшийся со стороны мужчиной средних лет, вблизи маг оказался сухощавым стариком, с лукавыми морщинками в уголках светло–серых глаз. Поджав узкие губы, он рассматривал затаившего дыхание Диму, едва ли не касаясь его лица своим носом с горбинкой. Наконец насмотревшись, Сайлар коротко скомандовал:
– Раздевайся. Быстро.
– До… Догола? – начал заикаться от страха Дима.
– Вон, на столе возьмешь рубашку, – указал рукой маг, после чего, усевшись на табурет, продолжил вырезать символы на кубке.
Дима, взяв со второго стола знакомую по заключению длинную тюремную рубаху, покорно пошел переодеваться в пыточный зал. Лучше оказаться нагишом под взглядом косящегося Максима, чем находиться в одной комнате с Сайларом, пугающим до колик.
Тем временем маг повернулся к устроившемуся на табурете лорду.
– Ты чего расселся? – сдерживая улыбку, сказал он. – Давай тоже переодевайся, а то вдруг кровью заляпаешься. Кстати… как дела у твоего человека? Ему удалось подобраться ближе?
– Нет пока, – мрачно отозвался, переодеваясь, лорд. – Но думаю, результаты скоро будут.
Переодевшись и робко ступая босыми ногами по холодному полу, Дима вернулся в комнату. Балмор, как он увидел, переоделся в такую же рубаху.
– Пошли, – поманил Сайлар, откладывая в сторону кубок.
Выведя в пыточную, он поставил Диму посередине зала, после чего начал рисовать вокруг символы и фигуры мелом. Закончив рисунок, он сходил за
