кузину Зелду Шинас, она родом из Королевства Вулканов. Знаете, удивительно, но мы с ней походили друг на друга как однояйцовые близнецы, не знаю, как так получилось, но это факт, как и то, что родились мы с ней в один год. Когда нас познакомили, а было нам лет по десять, мы очень подружились и много общались, переписывались, а затем поступили в Академии. Я — в Академию магических искусств, а Зелда — в Академию Цветущей Сакуры, мы продолжали переписываться, а в один день, я была у них в гостях на каникулах, сестра предложила немного пошалить, и мы стали иногда заменять друг друга в своих учебных заведениях, а порой и дома на каникулах. Вы не поверите, но взрослые даже не догадывались. Простите, а можно мне воды? — хрипло спросила леди. — Я выехала рано утром и даже не останавливалась на проезжих дворах.
Шерлос принес леди стакан с водой, а следом, пока она пила, чашку чая и на блюдце большой кусок мясного пирога, который он принес с обеда, мотивируя, что до конца рабочего дня долго, а мы все еще проголодаемся.
— Леди, а когда Вы потеряли друг друга? — спросила я. — В какой период жизни?
— Это произошло на седьмом курсе, Зелда не вернулась из Академии магических искусств. Мы поменялись всего на пару дней, у нее в Академии Цветущей Сакуры в это время должен быть экзамен по магическим практикам. Зелда, успевая по всем дисциплинам на «хорошо» и «отлично», не любила магические практики, она преклонялась перед черной магией, которую в указанной дисциплине не сдают. Поэтому все зачеты и экзамены по магическим практикам сдавала я, курсовые тоже писала я, — рассказывала леди. — И вот она не вернулась. Обнаруживать себя было нельзя, и я продолжила обучение вместо нее, учиться было очень тяжело, программы разные, и мне многое не нравилось, но как я посчитала тогда, выхода не было. Срок обучения в той Академии больше, и я закончила учебное заведение только в двадцать лет, все каникулы проводя в Академии, лишь изредка навещая родителей Зелды, естественно, как их дочь. Странно, но если раньше ее родители переписывались с моими, то тут как обрезало. О них даже не вспоминали, как будто моих родителей не было на свете.
Леди сделала глоток чая, бледное лицо чуть порозовело, а она задумчиво смотрела на противоположную стену.
— В день, когда я получила диплом об окончании Академии Цветущей Сакуры из рук главного попечителя лорда Илорина Делагарди и предложение переехать в Подлунное Королевство и стать его личным секретарем, поняла, что заигралась, — произнесла леди. — Меня смутила неприкрытая насмешка в его глазах, и было что-то еще. Я осознала, что лорду Делагарди известно, кто стоит перед ним и благодарит за диплом. Вернувшись в жилой корпус, я собрала свои личные вещи, уменьшила багаж до малюсенькой дамской сумочки и, стараясь быть незаметной, покинула территорию Академии. Уже через пару часов прошла таможенный контроль в империи как Зелда Шинас, а в домике старой ведьмы, что на окраине столицы, появилась Фенелла Пенарддан. Ведьма много лет назад была кормилицей моего деда и приняла меня с радостью. Мы просидели до утра, я плакала и рассказывала ей, что случилось со мной, а она только гладила по голове и поила чаем из трав. От нее я узнала, что родители давно не приезжали к ней в гости, не присылали открыток перед праздниками. А про Зелду поведала, что она черная магиня и живет где-то за границей, сестра приблизительно год назад появлялась в империи и сказала ей, что служит в магическом агентстве у самой Серой Леди. Днем, когда я проснулась, обнаружила ведьму мертвой, как будто она только меня и ждала, чтобы выслушать, рассказать, что знала, и уйти в Вечность. Ей было лет сто двадцать, потому подозревать убийство было несерьезно, да и я получила хорошую подготовку целителя, чтобы понять: она умерла, так как пришел ее час. Похоронив ведьму, я подготовила домик, в котором она прожила всю свою жизнь и передала его ее ученице, которую помнила еще с детских лет. А сама отправилась к родителям и получила страшный удар. Дом, в котором прошли мои детские и подростковые годы, который так любила мама, стоял полуразрушенным. Я поселились в нем, обратив внимание, что многие вещи оставались на своих местах, пропали только некоторые носильные вещи, как будто их быстро собрали и исчезли.
Она передохнула и, доев кусок пирога, с благодарностью взглянула на Шерлоса, выпила чай и продолжила.
— Прожив месяц, я сначала привела дом в порядок, вымыла окна, стены, двери, перестирала белье: оно пахло затхлостью. Затем пересмотрела все вещи родителей, в их комнатах на втором этаже — дом у нас был двухэтажный, — пояснила леди, — все на своих местах, но было видно, что в доме никто не жил года три-четыре. Я долго не могла переступить порог своей комнаты, как чувствовала, что случится что-то нехорошее. Она меня просто поразила, не поверите, все мои изображения были уничтожены, только горстка пепла лежала в камине, ни моих рисунков, что висели на стенах, ни вышивок — ничего. Пустая комната, в которой мог жить кто угодно. Я сама исчезла, память обо мне в доме была стерта, полностью уничтожена. В потрясенном состоянии я поспешила покинуть свою комнату, а из нее видна небольшая часть первого этажа, и стоя на лестнице, глядя сверху вниз, я вдруг поняла, что пол вскрывали. Это было видно только сверху, если стоять на первом этаже, такого ощущения не возникает. Было уже поздно, и я решила, что приступлю к дальнейшим поискам следующим утром. Ночью я спала плохо, странные видения преследовали меня, и поднявшись ни свет ни заря, достала инструменты и начала вскрывать половицы.
Леди достала из сумочки носовой платок, промокнула глаза и сжала губы, чтобы не разрыдаться.
— Под полом я обнаружила склеп, мои родители — вернее то, что от них осталось, — были в нем. Великого ума, чтобы понять, что маму и папу пытали, было не нужно. Я перевернула весь дом, искала хоть какую-то зацепку, чтобы понять, кто это сотворил. Ничего. Единственное, что сумела найти — свои настоящие документы, забрав которые, я в туже ночь покинула городок. А затем следила за прессой, из которой узнала, что добрые соседи пришли проведать меня, обнаружили захоронение под полом, и мои родители обрели покой в родовом склепе на кладбище. Вот только я не могу обрести покой, пока не смогу выяснить, кому нужно было пытать, а затем убивать моих родителей, и почему моя кузина так поступила со мной? И пойти в Тайную канцелярию, назвать себя, я тоже не могу, не уверена, что мне поверят.
