— Наивная Каролина, — злобно расхохоталась леди, — ты предлагаешь мне раскаяться? Никогда! Прощай, настоятельница, настанет день, и я приду на твою могилу, но цветы не принесу, а плюну с превеликим удовольствием, потому что ты не сумела сохранить нашу девочку, нашу надежду. Она была очень талантлива, и вот ее нет…
— Регина, пойдемте, — умоляла ее леди Пусетта, — я не желаю здесь больше оставаться, мне плохо.
И после этих слов последний штрих лег в картину, сейчас я знала все о брачных аферистах, порезвившихся в столице, для того, чтобы припереть их к стенке.
Леди Нинервия с гордо выпрямленной спиной не спеша покинула гостиную, подхватив под руку жену внука, которая старалась не смотреть в сторону Дарины. Чарльз и лорд Сириус вышли их проводить, по пути устанавливая дополнительную защиту. В гостиной наступила тишина, у Дарины текли слезы, Шерлос, присев на подлокотник кресла, придерживал ее за плечи и промокал носовым платком лицо. А леди Каролина сняла невидимость со всех, кто находился в гостиной.
— Все, незваные гостьи улетели, — сказал Чарльз, когда они вернулись с дедом в гостиную, взмах — и двери плотно закрылись, — а сейчас, леди- настоятельницы, расскажите нам, на чью девочку поменяли Тетрамоны свою дочь?
— Я вспомнил, кого ты мне напоминаешь, — произнес брат, внимательно рассматривая лицо Дарины, — она появилась в нашем агентстве только один раз, леди Верена Дурнен — бабушка Янека и Патрика.
— Ну и шутки у тебя, Шерлос, — отпарировал Патрик, но тем не менее, подошел и опустился на корточки перед Дариной, — эта красавица меня пыталась убить дважды в Академии Януса Змееносца, а ты намекаешь, что она наша с Янеком сестра.
— Но это так и есть, — раздался голос настоятельницы Теофании, — в нашей лечебнице родился не только ты, но и твоя сестра-двойняшка, а за неделю до вас родилась Дарина Тетрамон.
— Погодите, Вы что, хотите сказать, — Патрик развернулся с ней, — у моей мамы отобрали дочь?
— Это был приказ, — негромко произнесла леди Каролина, — Тесее пригрозили, если она, как настоятельница, не отдаст девочку, то ваш отец погибнет. Веде сказали, что новорожденная малышка умерла… Простите нас.
— Я чувствовала, я догадывалась, что дочка жива, но у меня не было доказательств. И потом, с Патриком у сестер было столько проблем, что мне было стыдно спрашивать у настоятельницы… — прошептала та, комкая платочек в руках и с болью глядя в сторону девушки, — я надеялась, что у девочки будет лучшая доля, чем жизнь в приюте…
— Тогда я ничего не понимаю. Почему Дарина так ненавидела меня? — спросил Патрик у леди Каролины.
— Все просто и сложно одновременно, ты видел, сколько колец было на ее пальчиках? Это артефакты, призванные держать девочку под контролем. Я думаю, влюбленности в тебя не было, но Дарина ощущала ваше родство и потому испытывала настоящий дискомфорт. Ее тянуло к адепту Барнею, однако причину такого состояния она понять не могла. Кроме того, Патрик, ты разве не знаешь, что вы конкуренты в алхимии? — ответил за мать лорд Сириус. — Дарину раздражал и этот момент, и она не нашла иного выхода, как постараться причинить тебе боль, чтобы как-то разорвать ниточку судьбы, связывающую вас. Вот только я думаю, что ей самой после таких выходок становилось не легче, а еще хуже. Я прав, Дарина?
Она не ответила ничего, только расстегнула дрожащими руками пуговицы на рукаве платья и, закатав, показала предплечье, на нем красовались глубокие ожоги.
— Что и требовалось доказать. За каждый ожог, оставленный на твоем теле, она наносила рану себе, — констатировал со вздохом лорд Сириус.
— Так, сейчас понятно, хотя и не до конца. Шерлос, посторонись, сделай милость, успеешь оказать знаки внимания, — Патрик подхватил Дарину на руки и отнес на диван к матери, которую успокаивал Янек, Рутгерн смазывала виски, а Ветрица гладила по руке. — Бабушка знакомься, еще одно хулиганистое чудо объявилось. Я думаю, что такое приобретение всем нам будет в радость, — он усадил сестру между Ветрицей и Ведой, и ее сразу обняли две пары рук, а она сама разрыдалась, закрыв лицо руками.
— Я видела тебя во сне, несколько раз, когда болела, — захлебываясь слезами, говорила девушка, — ты умоляла меня выздоравливать и жить, жить долго и называла Дариночкой, а я потеряла твой подарок…
— Ты вернулась к нам, девочка, — гладила ее по голове Ветрица, — ты вернулась, и тебя ждет долгая жизнь, все самое страшное уже позади.
— Сейчас бы еще понять, — задумчиво произнес Шерлос, — почему так случилось, что в течение одного года мы все собрались? Видана, я, Элиза, Веспасиан, Патрик и вот сейчас Дарина… Тетушка Веда, а как Вы хотели дочку назвать? — спросил он.
— Почему хотела, я ее назвала. Янек, подай мою сумочку, — попросила она у старшего сына, который, обняв жену, смотрел с улыбкой на мать, бабушку и приобретенную сестру. Веда открыла сумочку, из потайного кармашка достала конверт и протянула Дарине.
— Свидетельство о рождении Дарины Барней, — прочитала девушка, развернув свиток и уточнила, — значит, мой настоящий день рождения через шесть дней?
— Да, как и у Патрика, — подтвердила Веда, — ты старше его на двадцать минут.
— Что? Я младше? — деланно изумился Патрик. — Нет, это просто нечестно. Даринка, ты, оказывается, всегда такая вредная была, нет чтобы мне уступить место и позволить первым родиться…
