исследовать потайной ход, ползая по нему на коленях и рассматривая каждую трещинку в каменной кладке, они были уверены, что найдут еще не одну скрытую от глаз посторонних кладовку.
Я старалась не покидать комнату, мой преследователь исчез до вечера, и у меня появилась возможность заниматься своими делами, не боясь, что кто-то станет считывать мои мысли, сидя по ту сторону окна.
Бабушка с дочерями и Дариной, предложившей свои услуги, готовились к приезду моего отца с семьей, также вечером обещались появиться Дурнены вместе с бабушкой Ветрицей и Чарльз с семьей. Праздничные дни обещали быть веселыми и насыщенными.
Цирцея с утра пораньше доставила целую кипу газет, скопившихся за последние две недели в городском доме. Я сидела за столом и просматривала номер за номером. Несмотря на праздничные дни, новостей было много. Причем не только в империи, но и в соседних королевствах, что лично меня радовало бесконечно: было чем заняться в промежутках между кормлением детей.
Я прочитала о нахождении наследника рода Бахруа и благодарностях тем, кто его нашел. Начавшиеся летом странные происшествия в соседних королевствах продолжались и до сего дня, причем их накал только усиливался, как будто кто-то щедрой рукой подбрасывал поленья в затухающий костер, и он разгорался вновь. Гибли и получали увечья те, кто так или иначе оказался рядом с тем самым гостиничным двором, где погибла делегация империи. Неожиданно из научного центра в Дальнем Королевстве пропали несколько ученых, их судьба неизвестна. Все бы ничего, но один из них, как написал мне адепт Академии Мерлина, уже преподает в ней с поздней осени.
Я сидела и, читая, делала пометки на свитке. Мое внимание привлекло сообщение о поимке в Королевстве Южных Морей компании фальшивомонетчиков и создателей подделок древнейших артефактов как раз накануне того дня, когда леди Минерва с Бейлой и Гиксом Зархаками решила проверить, настоящий ли лорд Гиен Мордерат перед ними или кто-то под его личиной. Эта группа работала в течение нескольких лет и была недосягаемой для служб безопасности разных королевств, пока их не выловило охранное агентство «Каменные врата», подчиненное Гиену Мордерату. Если я правильно поняла из краткой заметки, по рынку поддельных артефактов был нанесен серьезный удар. Газета Подлунного Королевства сообщила о том, что лорд Делагарди ходатайствовал перед королем об освобождении под залог отца и сына Гордон, защищать их взялся один из самых знаменитых и высокооплачиваемых адвокатов королевства. В той же газете я увидела объявление.
Магический салон леди Минервы Гровели приглашает своих друзей на праздничный вечер, который состоится в канун Рождества Черной Луны года в 22.00.
Для вас будут выступать самые талантливые исполнители вокального искусства Подлунного Королевства.
Праздничное настроение возьмите с собой, все остальное вы получите у нас. Поспешите, количество мест ограничено.
Леди Непредсказуемость, для Вас забронировано место, мы ждем Вас с нетерпением.
— Мда, а им, оказывается, известно, что я читаю прессу Подлунного Королевства, — сказала я сама себе, понимая, кому предназначена последняя строка объявления.
— Видана, — дверь приоткрылась, и в комнату вошла Алиса, а следом за ней появились смущенно улыбающиеся, румяные от мороза, с взъерошенными волосами мои братики, — наши гости прибыли и потребовали отвести их к сестре.
— Какая радость, — улыбнулась я, отправляя свитки в шкатулку и убирая газеты, — проходите, как я вас давно не видела.
Забравшись на кровать, братики рассматривали своих племянников и переглядывались, младший Гай молчал и улыбался, а старший Герн расспрашивал: как зовут малышей и почему они спят, когда с ними можно будет поиграть. Узнав, что случится это совсем не скоро, опечалился и через мгновение заулыбался, обняв брата.
— Видана, а леший тебе привет передал, — загадочно прошептал он, — пообещал навестить, когда в Академию вернешься.
— Спасибо за привет, давно я Лешика не видела, — ответила я, доставая приготовленные для них подарки: книжки, цветные карандаши и альбомы для рисования, — вот, чтобы вам не скучно с нами было.
— Скучать им не придется, — рассмеялась Алиса, — завтра гулять будем, на санках кататься, а потом сказки в библиотеке читать. Мальчики, пойдемте в гостиную, Видана малышей накормит и придет к нам.
Через полчаса Шерлос с Георгом принесли корзинки и перенесли малышей в комнатку при гостиной, где нас уже ждали все, даже лорд ректор с супругой выбрался на ужин.
До Рождества, самого любимого праздника в империи, оставалось четыре дня, и все за столом предлагали свои варианты его встречи.
Поздней ночью, когда все спали, я лежала без сна и думала о том, что в последние два месяца, читая сказки империи под Черной Луной, не обнаружила ни одной подсказки. Это были просто сказки: добрые и страшные, но о том, что было когда-то давно, и в них мне не встречались знакомые лица, видимо, пришла пора идти самой по долгому пути, не рассчитывая на помощь Аллиан.
— Аллиан, любимая сказочница, жена Армана Тримеера и такая удивительная прапрапрабабушка, — думала я, глядя в темное окно, за которым,
