— Есть, лорд ректор, — задумчиво ответила я, — помогите мне. Вы лучший специалист по родовой магии в империи, не спорьте, пожалуйста, — заметив протестующее выражение его лица, попросила я, — мне необходимо знать, какими дарами был наделен род Даргеров. У меня нет желания обращаться с этими вопросами в Тайную канцелярию или еще к кому-то, есть опасение, что мои вопросы станут достоянием заинтересованных лиц. А я бы предпочла сохранить тайну. И еще, зимой в замке появлялась нежданная гостья, подруга леди Амилен Тримеер — некромантка Моргана, насколько она сильна как маг?
— Хм, ну, племянница, ты полезла в муравейник, — ухмыльнулся неожиданно ректор, но тут же поправился, — хотя нет, я не прав, это осиное гнездо, не будем оскорблять тружеников муравьев. Даже не знаю, с кого тебе начать отвечать. И что ты хочешь услышать? О них скупо, но написано в «Энциклопедиях магических родов», тебе оттуда рассказать?
— Спасибо, но я умею читать. Вы мне лучше поведайте то, о чем в таких изданиях не пишется: сплетни, скандалы, в общем, любая неподтвержденная информация.
— Да, а ты далеко пойдешь, — развеселился дядюшка, — женская копия Ольгерда Тримеера, тот был таким же наглецом, вот подавай ему сплетни и слухи. Он и свою матушку частенько разводил на такие разговоры, сидит себе чай попивает, а леди Амилен от радости, что сын любимый навестил, чирикает, чирикает, спохватится, а он прикинется, что и не слушал ее. А сам все на ус намотал и выводы делает. Ладно, расскажу, что слышал, а ты уж сама фильтруй, где правда, а где вымысел. Черная вдова, так зовут леди Моргану, происходит из рода древнего, но обедневшего, и потому в жизнь вступила бесприданницей. Однако, как женщина хваткая и беспринципная свои финансовые дела поправила быстро: всего-то пару раз сходила замуж за богатых, но довольно пожилых лордов. Кстати, она училась у профессора Крабера, некромания — это ее прикрытие, но больше всего леди обожает ведьмовские штучки, правда, с нашей леди Альфидией ей не тягаться, та ее в порошок сотрет. Леди Амилен сделала попытку сосватать Черную вдову с дальним родственником Мордератов, но лорд Гиен разрушил все их планы, поставив в известность Регину рода о том, что леди Моргана провела ритуал против вдовы лорда Тримеера. Но как однажды мне сказала моя матушка, в жизни Черной вдовы было серьезное увлечение как раз после смерти первого супруга, и она родила ребенка, кажется, девочку. Ребенок скончался через пару месяцев, а безутешная мать вышла замуж второй раз через несколько недель после этого. Мне кажется, именно эта история и послужила причиной разрыва каких бы то ни было отношений между моей матерью и леди Морганой.
— А это ее увлечение, замуж-то почему она за него не вышла?
— Она никому не называла имени мужчины, — пояснил ректор, — но матушка сказала, что, по словам леди, он был ее старше на двадцать лет и не богат. Так что тот лорд был для души, а мужья — для кошелька. Может, он и не звал, а может, предложение сделал, да понял, что на самом деле нужно леди, и порвал отношения. Как бы то ни было, но незадолго до смерти ребенка Черная вдова была очень раздражена, и свое настроение выместила на приятельницах. А о роде Даргеров сказать больше, чем написано в энциклопедии, не удастся. Последний представитель этого рода — Шарль Даргер — погиб, как утверждается, не оставив наследников. Хотя, ты помнишь старенького профессора из Академии Радогона Северного, он умер той зимой, и наш аспирант перешел к ним на преподавание? Вот он однажды в одном частном разговоре сказал, что род Даргеров всегда о себе скрывал информацию, а родители Шарля погибли не просто так. Так что делай свои выводы, извини, но больше ничем помочь не могу.
— Спасибо, лорд ректор. Мне можно отправиться в Фоксвиллидж? — он кивнул, открыл переход, и я исчезла в нем, а через пять минут следом прилетело пальто, которое я оставила в приемной ректора.
Дома меня ждала целая пачка писем и журнал «Элита империи», который читала Янина вслух, как раз мой очерк о книжном магазинчике.
— Хорошо написано, пожалуй, нужно сходить, — решила бабушка, убирая в сторону шитье, — а сейчас давайте ужинать, Алиса в Академии осталась, к турниру готовится.
Забравшись в кресло с ногами, я приступила к чтению письма от лорда Трибония.
Добрый день, Видана!
По твоей просьбе я аккуратно, чтобы не возбудить подозрений, поработал с документами по исчезновению лорда Шарля Даргера. Самое удивительное, что сотрудник, занимавшийся расследованием этого дела, умер в тот день, когда родились твои близнецы. Вроде и мужчина он был не самый пожилой, до пенсии оставалось два года, и на здоровье не жаловался. Ты, наверное, знаешь, что сотрудникам Тайной канцелярии вменено в обязанности поддерживать свою физическую форму, для этого в их распоряжении несколько залов с тренажерами, целители регулярно проверяют. Вскрытие показало, что с ним случился сердечный приступ, но руководство потребовало взять образцы тканей и провести исследования, нет ли следов действия какого-либо яда. Все случилось слишком своевременно, как только по приказу лорда Вулфдора для тебя подготовили копии документов об исчезновении трех сотрудников.
Тогда я решил найти людей, знавших Шарля Даргера и его покойных родителей. И удача улыбнулась мне, хотя и не сразу. Чтобы не расписывать все перипетии, не о них речь, сразу перехожу к результату.
Родители Шарля Даргера погибли, когда мальчику было семь лет, так вот древний гробовщик, которого мне удалось разыскать, поведал, что
