— Тартар. Вниз земля.
— Точно… — Меня аж затрясло. — Мы провалились под землю в Греции, а в их мифологии там что-то вроде ада! Но где река и старик-перевозчик… И вообще, другие люди? Грешники? Черти? Нет, это из другой мифологии…
Демжис не участвовал в разговоре, только оглядывался. Подошёл к голому кусту, стал выламывать из него ветку потолще.
— Ты что?
— Отбиваться. Малг, подбирай камни, ты их хорошо метаешь.
Мне до его спокойствия было далеко. Между призрачно-серых стволов деревьев зашевелились огромные тени, поползли к нам. Чёрт, я и обычных собак боюсь, а тут такое! В багровых отсветах нарисовались гигантские мохнатые паучьи лапы, среди которых скалилось нечто зубастое и явно плотоядное. Я не стала приглядываться, завизжала:
— Бежим!
— Тихо! — рявкнул Демжис, перехватывая палку. — Далеко не убежим, они быстрей. Попробуем отпугнуть их!
Первые твари были в нескольких метрах от нас, когда в них угодили камни Малга. Монстры качнулись на тонких ногах, зашипели, защёлкали, и, разъярённые, прыжками понеслись на нас.
Тут уж настала очередь Демжиса. Он отскакивал, палкой с размаху бил по членистым суставам мохнатых лап, снова отскакивал… Булыжники Малга, тяжёлые, размером с трехлитровую банку, добивали подбитых Демжисом.
Я тоже попыталась швырять камни, но это было как слону дробинка.
— Целься в уязвимые места! — крикнул Демжис.
Щас. С моей школьной двойкой по метанию это выглядело, как кидание крошек голубям-переросткам.
Но мужчины справлялись неплохо — паучары и впрямь, как стая собак, притормозили, сбиваясь в кучу. Демжис даже опустил палку, переводя дух. Рано, ой, рано. Они просто выжидали.
Реальность ломалась. Каньон пошёл трещинами, взорвался, глыбы полетели вертикально вверх вопреки физике и гравитации, а из трещин хлынула вонючая болотная жижа. И из неё, естественно, тоже полезло.
Опять-таки гигантские, как осьминоги, только с щупальцами более длинными и тонкими, как склизкие удавки. Лес задрожал, разваливаясь на куски, и над ним что-то топало, вообще громадное, изрыгающее пламя.
— Теперь бежим! — скомандовал Демжис.
Малг напоследок прицелился, и метнул камень вверх, в гиганта. Судя по громоподобному рёву, даже попал.
Куда тут бежать, было совершенно непонятно. Пространство менялось каждую минуту. Оно то смерзалось в арктические глыбы и кололо ледяным ветром, так, что отнимались руки и ноги. То нас опаляло вулканическим жаром, на головы сыпался пепел, и невозможно было дышать от серного смрада. В воздухе стоял грохот. Со всех сторон на нас наскакивали монстры всех мастей и форм, порождения наркоманского бреда, от которых мы чудом отбивались или убегали в последний момент. Пока без жертв, но так долго продолжаться не могло. Хоть бы найти какое-нибудь убежище, хоть на пять минут…
Заметив скалу с пещерой, мы ринулись туда, за нами — стая крысособак с поистине саблезубыми клыками. Первым в расщелину запрыгнул Демжис, втянул меня, последним протиснулся Малг, ловко пнул в рыло крайнюю тварь и завалил вход гигантским валуном.
В темноте Демжис отрастил себе волосы и заставил их фосфорецировать. Крошечная пещерка тускло осветилась. Не пещера даже, так, раковина в скале.
С минуту мы молчали из-за дикой отдышки. Мужчины, конечно, оправились раньше меня.
— Боюсь, это ненадолго, — уныло сказал Демжис. — Тут реальность меняется каждый миг, и наше убежище может растечься или расплавиться…
— Молчи… балда! — увы, я ещё не могла говорить из-за колотья в боку.
Стены и правда задрожали.
— Ты… не понял?!
Камни пошли трещинами и стали осыпаться прямо на нас, грозя похоронить в этой мышеловке.
— Здесь случается всё, о чём ты говоришь!
Несколько обломков пребольно саданули меня, перед тем, как Демжис что-то сказал…
И мы снова оказались в самом начале. Среди стерильной пустоты.
Малг только досадливо плюнул.
Мы смущённо переглядывались. Ситуация и впрямь вышла глупая, к тому же мы теперь боялись не то что сказать — подумать лишнего.
— Так получается, — я снова первая не выдержала, — тех первых монстров, пауков…
В нескольких шагах от нас возник «паук».
