— Да, вот такой, исчезни, тебя нет…
Тварь беззвучно растворилась.
— Это ты их придумал? Демжис?
— Я боялся, что на нас что-то эдакое выползет… — виновато признался он.
— Да-а, и конструировать всяких бестий у себя дома ты умеешь как никто!
Малг тем временем что-то прикидывал. Сжал кулаки и вдруг начал преображаться. Кожа разгладилась и посвежела, морщин как не бывало, волосы потемнели до черноты, глаза засверкали. На нас глядел уже не старик, а мужчина в расцвете лет.
Мы с Демжисом, онемев, смотрели на это превращение. Это что же, я, получается, выполнила своё обещание, и он снова молод? Но что же дальше, если мы, похоже, на том свете?
Вдруг в тишине раздались медленные звучные хлопки. Это давешняя развратная тётка-кошка издевательски аплодировала нам. Теперь её одежду составляли узкие стальные полоски, обвивавшие тело. Само собой, ничего они не прикрывали.
— Браво, котятки. Но вы ещё не всё осмотрели. Добро пожаловать на следующий план!
— План? — озадачилась я.
— План бытия! — кошка расхохоталась, раскинув руки, и вокруг нас снова заклубились тени, лепясь в нечто, не сулящее ничего хорошего.
На первый взгляд это выглядело более мирно. На нас никто не прыгал, не кидался, ничего не взрывалось. Со всех сторон проявлялись обычные человеческие фигуры, поодиночке, парами и группами.
— О, тут есть и другие люди! — обрадовалась было я.
Но Демжис был зорче.
— Лучше бы их тут не было, — мрачно заверил он.
Я тоже присмотрелась и охнула.
Неподалёку от нас один человек лежал на земле, второй склонился над ним, как я думала, чтоб помочь. Наивная. Оказалось, он, заломив руку лежащему, исступлённо резал его ножом.
В другой стороне стоял примитивный механизм, знакомый по картинкам из учебников истории средних веков. Двое растягивали третьего на дыбе. Несчастный был без сознания, но палач окатил его водой, и тот, очнувшись, завыл от боли.
Напротив них солдат с автоматом без тени эмоций расстреливал мечущихся безоружных людей. А дальше — я болезненно сжалась — несколько парней насиловали девчонку. Земля под ними была в крови….
Все эти люди, или, верней сказать, нелюди, убивали, пытали, истязали других, будто не видя ничего вокруг, не замечая творящегося рядом ужаса, словно ослеплённые.
Мимо нас пробежал щуплый парень, которого тут же догнал типичный «бык» в спортивном костюме и с кастетом, и принялся жестоко избивать. Ясно было, после таких побоев мальчик не жилец. Прикрываясь руками, он заорал:
— Помогите!
«Бык» не успел обернуться, как Демжис подскочил, и своим отработанным ударом ладонью по шее вырубил его. Подошёл к парнишке, валявшемуся на земле, помог встать.
— Цел?
— Ага. — Пацан встал, отряхнулся, и вдруг, нехорошо осклабившись, выхватил откуда-то нож и всадил Демжису под ребро.
Неблагодарный мальчишка, сбитый ударом Малга, не таким изящным, но тоже действенным, свалился на землю рядом со своим преследователем. Я с визгом кинулась к Демжису.
— Тише, — он выдернул нож из своего тела, осмотрел и с отвращением швырнул прочь. — К счастью, для мага это не смертельно.
Рана заросла на глазах, но оставила след внутри. Больше мы не подходили ни к кому. Попытались уйти подальше, но быстро поняли, что это бессмысленно — вокруг, сколько хватало взгляда, разыгрывались ужасные сцены, будто кто-то поставил гигантский спектакль, воспроизводящий жестокость и человеческую бесчеловечность всех времён и народов.
Я заткнула уши, чтоб не слышать стонов и криков, сама заскулила от отчаяния, зажмурилась и уткнулась в грудь Демжису.
— Больше не могу это всё видеть!
— Я тоже, — ответил он, приглаживая мои волосы. — И Малг закрыл лицо ладонями.
— Как ты думаешь, а они… они не нападут на нас?
— Вряд ли. Кажется, нас просто кто-то пугает.
— Ого!
— Кто-то могущественный… И я бы хотел с ним поговорить.
