Итак, вопросов много, но один преобладает над всеми, и мы чувствуем, что ответ на него объяснит, на чем все держится. Вот почему я созвал вас. Вы – самые блистательные умы отдаленных городов. И если вы сумеете на него ответить, мы получим технологическую мощь, которая отныне и во веки веков обеспечит нам свободу от элендельского гнета.
– И что же за вопрос? – поинтересовался профессор Джави.
– Разумеется, как эта штука передвигается?
– Вам это неизвестно?
Айрич покачал головой:
– Все здесь противоречит доступному нам научному знанию. Некоторые механизмы, несомненно, были повреждены во время крушения, но, как вы можете видеть, большей частью корабль уцелел. Необходимо выяснить принцип его движения.
– А что с навигаторами? – спросил Стану. – С командой? Хоть кто-то выжил?
– Они оказались не склонны к сотрудничеству. – Айрич покачал головой. «И в каком-то смысле хрупки». – Кроме того, языковой барьер пока что непреодолим. Вот почему я пригласил вас, лорд Стану, как одного из лучших в мире экспертов по древним, предзеленым языкам. Возможно, вы сумеете расшифровать книги, найденные на этом корабле. Леди Станси, вы и профессор Джави возглавите наших инженеров. Вообразите, какую мощь мы обретем с флотом из таких кораблей. Мы станем главенствовать в Бассейне!
Ученые переглянулись.
– Не хотелось бы отдавать подобную силу какой бы то ни было группе, профессор, – заметила леди Станси.
Айрич мысленно поморщился. Ну разумеется. Они же не политики. Не стоило употреблять те же выражения, какие он использовал, когда по заданию Костюма собирал средства у богачей.
– Да, – признал Айрич, – это ужасное бремя. Но вы же понимаете, что будет куда надежнее, если это знание окажется в наших руках, а не в руках элендельцев? И подумайте о том, сколько новых знаний откроется перед нами. Сколько перспектив!
Последние слова собравшиеся восприняли лучше и закивали один за другим. Необходимо поговорить с Костюмом. Ученых следует убедить, что они служат не тоталитарной армии, а благородному освободительному движению, которое ищет знаний и мира. Разумеется, с таким количеством солдат, ржавь бы их побрала, марширующих туда-сюда и салютующих каждому встречному, это будет непросто.
Намереваясь отвлечь ученых, Айрич приготовился рассказать о том, что уже известно, как вдруг в другом конце коридора раздался чей-то голос, эхом отразившийся от стен:
– Профессор Айрич?
Он тяжко вздохнул. Ну что еще?
– Прошу прощения, – вслух произнес Айрич. – Леди Станси, вероятно, вы захотите изучить этот прибор, который, по всей видимости, снабжает корабль какой-то неизвестной нам энергией. Насколько можно судить, не электрической. Очень бы хотелось получить ваше непредвзятое мнение, прежде чем я сообщу, к каким выводам мы пришли. А пока должен вас покинуть и кое с чем разобраться.
Они подчинились, и даже с энтузиазмом. Оставив ученых, Айрич заковылял прочь по коридору.
«Слишком медленно, слишком медленно», – думал он и о своей походке, и о возможности того, что ученые добьются прогресса.
Он не мог ждать результатов исследований и экспериментов. Ответы требовались прямо сейчас. Он так надеялся, что в поезде они смогут обнаружить…
Но нет, разумеется, нет. Пустое. Он не должен был покидать этот проект. В коридоре Айрич не обнаружил и следа человека, который его позвал. Расстроенный, он вернулся и проверил один из боковых коридоров. Стоило бы дважды подумать, прежде чем вызывать его! Неужели не видят, с каким трудом он перемещается даже на короткие расстояния?
Айрич двинулся назад, но остановился, заметив маленькое отделение для хранения, открывшееся в стене. Их по всему кораблю были сотни – с веревками, оружием и массой других предметов. Из этого что-то выпало на пол.
Маленький серебристый куб!
Сердце Айрича екнуло от волнения. Еще одно устройство? Какая удача! Он думал, что все отделения уже обыскали. Приложив усилие, чтобы поднять кубик, Айрич опустился на здоровое колено, схватил его, потом рывком поднялся на ноги.
В голове начал формироваться план. Он скажет Костюму, что устройство вернул один из его шпионов в Новом Серане. Тогда наказание отменят – и ему, возможно, позволят перейти на второй объект или присоединиться к экспедиции.
Взволнованный, Айрич отправил солдата следить за учеными, а сам заковылял из корабля, обрадованный тем, что в его судьбе наконец-то начались перемены к лучшему.
Приоткрыв дверь, ведущую в недра странного корабля, Мараси глянула вслед человеку по имени Айрич, который проковылял сквозь зияющую в борту дыру. Выскользнувшая по другую сторону коридора Ме-Лаан предостерегающе вскинула руку, потом пробралась к проему, чтобы посмотреть, куда отправился Айрич.
