- Странно, вроде все местные, что ж они ночевать домой не идут?
- Не спокойно тут у нас. Сразу после захода солнца, словно из-под земли появляются огромные волки и рвут всех, кого застанут вне помещения. В дома, амбары и конюшню не лезут, а вот на улице хозяйничают как у себя дома. Несколько храбрецов пытались справиться с ними честным оружием - не получилось. Утром нашли от них только обрывки одежды и обглоданные кости.
- И давно у вас нечисть появилась?
- Недавно, дён десять назад. Аккурат в ночь, когда важный человек приехал в крепость с проверкой. А что её проверять? Камень он и есть камень. - Мы ещё минут десять поговорили о разном, а потом мне принесли еду, и стало не до разговоров.
О том, что в крепости присутствуют слуги тьмы, которых здесь по-прежнему называют - древние, я почувствовал, ещё когда подъезжал к ней. Первым моим желанием было немедленно их уничтожить, но чёрный вовремя остановил, - Убьёшь темных, кому надо сразу догадаются, кто появился, и на тебя объявят охоту. А от болта или яда даже ты, хозяин, не всегда сможешь уберечься. Исходить надо из того, что сын герцога знает, кто должен прийти по его душу, да и связь между тёмными или почтовых голубей, ещё никто не отменял. Так что думай хозяин, думай...
Лавка хоть и была широкой, но спать на ней было неудобно. То и дело слышались смешки, когда ещё один пьянчужка падал на пол и там продолжал досматривать свой сон. Местные весельчаки даже заключали пари на то, сколько человек упадёт за определённое время, причём во всю пользовались подставами и услугами приятелей, в общем, веселились, как могли.
Ближе к полночи раздался тоскливый вой, подхваченный на разные голоса. На соседней лавке кто-то громко выругался, - И так каждую ночь, спать не дают, сволочи.
Отрядив синего на личную охрану, я забылся некрепким сном. Проснулся от того, что народ стал шевелиться и собираться восвояси. Утро, оказывается, уже вступило в свои права, и твари куда-то исчезли. Вскоре появился хозяин кабачка, который предлагал кому кружку пива, кому пожаренную яичницу, а кому и кувшин вина для поправки здоровья. Вскоре в зале остались только те, кому некуда было спешить и путники вроде меня.
Ко мне подошёл хозяин, принял заказ на завтрак, самолично его принёс и уселся напротив меня, - А теперь, парень, рассказывай, каким ветром тебя сюда занесло, и какая у тебя нужда. Так просто по этой дороге дано уже никто не ездит.
На ум пришла только одна версия, и я её решил озвучить, - Разыскиваю одного человека, он у нас в отряде был казначеем, а потом, когда всех наших перебили, взялся развозить жалование родне погибших. Честный казначей, верит в братство наёмников, но дурак. Я состоял в его охране, но потом наши пути разошлись, а теперь вот ищу его или его следы. Сюда он должен был добраться, так как несколько человек из отряда были местными. Есть что сказать?
Действительно, был казначей, только он не просто дурак, а набитый. Сунулся в крепость где-то с неделю назад, тут то его и повязали...
8.
Наша задушевная беседа длилась около часа, и я почерпнул для себя много полезных сведений. Крепость, оказывается, имела форму треугольника с башнями по углам и одной надвратной башенкой, в которой находился механизм подъёма и отпуска толстой решётки, прямо за створками ворот. Никаких калиток или подземных ходов не имелось, а если и имелись, то о них давно уже забыли. Наёмники в крепость не нужны, так как с прибытием важной персоны, чья личность не установлена, гарнизон крепости почти удвоился. Мой дружок содержится в подземной тюрьме, его сначала сильно пытали, но ничего не добились, а теперь он брошен догнивать, а не добили его из-за того, что наёмная охрана пригрозила неповиновением и массовым исходом.
Однако нужных мне сведений о том, где примерно следует искать того важного человека, я так и не получил. Дело в том, что все три башни крепости были жилыми, а донжоном давно уже никто не пользовался из-за опасения, что он может рухнуть в любую минуту от ветхости и старости.
- Что думаешь делать, наёмник?
- Пока не решил. Кодекс чести не позволяет мне бросить товарища в беде, но с другой стороны неизвестно, за что взяли под стражу отрядного казначея. Вдруг он преступник или убийца мирных граждан? Хозяин, ты не мог бы мимоходом уточнить у своих знакомых подробности, а то мне ещё отчёт перед гильдией держать?
Кабатчик аж надулся от осознания собственной важности и снисходительно посмотрел на меня, - Отчего же не помочь порядочному человеку? Спрошу, уточню, только учти, народ тут ушлый, за бесплатно и добрые глазки ничего делать не будут.
- Не волнуйся, главное шепни кому надо, что из гильдии наёмников прибыл человек и интересуется судьбой казначея рейдового отряда. Кому надо, тот сам на тебя выйдет. И ещё, посмотри, что бы мою лавку никто не занял. - На этом наш разговор завершился, а я решил размять Ворона. Причина была самая банальная, и если кого заинтересует моя отлучка, то в первой же деревне ему подтвердят, что я искал кузнеца, что бы перековать коня. На самом же деле, я собирался и там собрать сведения, особенно у тех, кто привозит продукты в крепость.
