панель крыла, и та валится вниз, разрушаясь на лету.
«Вот вам за то, что посмели тронуть моего мальчика», – думает она.
Норра издает радостный боевой клич.
А теперь за дело.
Впереди, в освещенной солнцем туманной дымке, высится массивная цитадель – дворец сатрапа, беспорядочное нагромождение башен и парапетов, словно созданное рукой безумца. Похоже, каждый сатрап что-то пристраивает к дворцу, независимо от того, как оно вписывается в общий дизайн. Результат получается несколько хаотичнее, чем предполагалось, но, как ни странно, он тоже по-своему красив.
Вокруг центрального купола и башни – площадка в виде кольца, на которой видны знакомые очертания имперских челноков.
Это ее цели.
Экран перед ней моргает, затем вспыхивает зеленым.
На хвосте у нее еще два СИД-истребителя, готовые вступить в бой.
«Помечены зеленым, потому что компьютер не знает, что они враги, – думает Норра. – Он воспринимает их как своих».
Она надеется, что они тоже принимают ее за свою.
Но она быстро убеждается в обратном – оба летящих позади нее «дурных глаза» открывают огонь. Руки действуют быстрее мозга, и Норра вновь закручивает истребитель в воздухе, штопором взмывая вверх. Сила тяжести давит на виски, словно клещи, и ей кажется, будто ее ноги и внутренности остались где-то в километре внизу. Такое ощущение, будто все вокруг рассыпается на куски…
Кровь вновь приливает к голове (а может, отливает?), и, когда Норра в очередной раз выравнивает СИД, два ее | преследователя становятся преследуемыми – они летят прямо впереди.
Чувство паники сменяется радостным возбуждением.
Норра нажимает кнопки на сдвоенной ручке управления, и воздух рассекают зеленые лучи лазеров, превращая первый СИД в шрапнель. Останки разрушенного истребителя, накренившись, врезаются во вторую машину. Вспышка, ударная волна, пламя – и ее враги, беспорядочно крутясь, исчезают внизу. Где-то вдали раздается взрыв. Норра пролетает сквозь угасающий огонь.
И снова нацеливается на возвышающийся впереди дворец.
На экране планшета, который держит Адея, – приближающийся СИД. Его пилотирует враг. Истребитель направляется прямо к дворцу, и Рей понимает, какова его цель. Дворцу он не может причинить никакого вреда – у здания слишком толстые стены. Уязвимо лишь одно.
Их корабли.
Эти челноки – путь к спасению.
Поднимать корабли в воздух уже слишком поздно. И у них нет никакой защиты, никаких пушек, никаких… Стоп.
Выхватив у Адеи голопланшет, Рей вызывает панель управления одной из трех установленных в столице Акивы суборбитальных турболазерных пушек. Глаза ее помощницы расширяются.
– Адмирал, турболазер для этого не предназначен…
– Это наш единственный шанс.
– Но он же нацелен прямо на дворец…
Рей смотрит на расчетную траекторию.
Та далеко не идеальна, но ничего не поделаешь.
Она стреляет.
Только что Норра чувствовала себя в полной безопасности, уверенно продолжая полет, – и вдруг прямо перед ней возникает ослепительная вспышка, а затем что-то срезает правую плоскость ее СИДа. Внезапно она теряет управление.
«Нет, только не это».
Она снова сваливается в штопор – на этот раз почти неуправляемый. И все же…
Еще немного. Еще чуть-чуть.
Она борется с падением, изо всех сил стиснув ручку. Голова кружится, к горлу подступает тошнота.
«Спокойнее, только спокойнее, – думает она. И вдруг откуда-то из глубин сознания приходит понимание: – Мне конец».
Вот он – венец всего того, что она совершила. И того, кем она была.
«Я столько всего смогла, – с гордостью думает она. Но тут же непрошеным гостем врывается другая мысль: – Но многого и не сумела. Я подвела своего сына. И своего мужа. Брентин, Теммин, я люблю вас».
Она направляет крутящийся в воздухе СИД прямо на дворец. Впереди – посадочное кольцо. Челноки, яхта – совсем рядом друг с другом.
