А потом логика подсказала, и глаза с готовностью согласились, что долина не простирается в необозримые дали. Где-то в паре километров или чуть больше угадывалось море. Океан, если уж со всей точностью. А в полукилометре маячило белое пятно. Митька!
Карина чуть ли не впервые совершила тот трюк, который регулярно проделывал ее друг, – обернулась в прыжке. Иначе не с руки, в человеческой форме приземление было бы чревато переломами, а в волчьей – толком неоткуда оттолкнуться. Разум, который давно представлял собой смешение волчьего и человеческого, успел удивиться легкости, с которой удалось превращение. А в следующую секунду юная волчица уже бежала, водя носом, ловя незнакомые и полузнакомые запахи. Она догоняла белого волка, который уверенно перепрыгивал через руины, направляясь к морю.
Впрочем, как Карина и предполагала, до моря они не дошли. Когда берег стал совсем близок, когда волчица уже почуяла место вчерашней странной битвы символьеров с Рахассой, она кое-что поняла. С каждым следующим шагом ближайшие развалины перестали отходить назад, уступая место другим камням, в отличие от всякого нормального пейзажа, окружающего идущего человека или тварь.
Значит, Юлли и отец что-то сделали с пространством именно здесь. Что-то похожее на блокировку глубины стен в «Полном покое» в Дхорже или на закрытие тропы.
Митька тоже это понял и, развернувшись на сорок пять градусов, пошел вдоль этой своеобразной невидимой границы.
Карина потрусила следом, отставая на несколько шагов. Она мельком удивилась: когда это начала признавать в белом волке вожака? Но надолго это чувство не задержалось, его перебила досада на каменистую, а то и откровенно каменную почву под лапами. Волки, конечно, способны покрывать немалые расстояния по таким поверхностям, но удовольствия от этого не получают. Даже совсем наоборот, примерно как люди в жесткой, неудобной обуви, разве что без мозолей.
Но очень скоро неудобство это возместилось с лихвой. Нарочно или нечаянно, но, очерчивая периметр, за который юным оборотням было не пройти, Юлли и Евгений оставили в нем немного моря. То ли небольшой заливчик, то ли бухточку с мелким черным песком и волнами, для которых глубинная граница помехой не была, – они набегали на берег, оставляли ошметки пены да мелкую добычу в виде морского мусора и откатывались обратно в океан.
В волну вбежал белый волк, распластался, позволил накрыть себя с головой. Айз воды поднялся и сразу уселся, теряя равновесие, уже высокий светловолосый парень. Он попытался отряхнуться по-волчьи. Не вышло – следующая волна свела на нет все усилия, не только окатив его, но и прокрутив по черному песчаному дну.
Карина хотела было превратиться в человека, но лапы уже сами внесли ее в пену и воду прибоя. Холодную.
Нет, мрак побери! Ледяную!
Человеческая девчонка вскочила на ноги с воплем. Только для того, чтобы обнаружить, что воздух вокруг еще холоднее. Плюхнулась обратно, но волна уже откатила, пришлось едва ли не на дно улечься, чтобы остаться под водой.
Митька не выдержал и расхохотался, глядя на ее мучения.
Тогда Карина тоже не выдержала и заревела; в который раз за последние сутки – не посчитать. Нервы сдали, а Митькин смех как последняя капля – кап! – и все полилось через край. Шлюзы не выдержали, плотину унесло во мрак безлунный.
– Эй, эй, Карин, ты чего?
Надо же, Митька растерялся. Ну да, за сто лет их дружбы ему не раз доводилось впитывать в себя Каринины слезы (и сопли, но об этом лучше не думать), но он никогда не становился их причиной. И теперь не знал, что делать. Холодный океанский прибой его творческие способности явно не обострил. Не подобрав слов, он привычно сгреб Карину в охапку, но она вывернулась.
– Грабли убери, они у тебя все равно холодные! Мить, чего ты издеваешься? Знаешь ведь, что я в человеческой форме вечно мерзну, как не знаю кто. Да, терплю обычно, но сейчас уже перебор. Еще и греться нечем.
Сказала и поняла, что глупости несет. Достаточно было обернуться волком и, минутку погодя, перекинуться обратно. Но Митьку ее внезапные рыдания выбили из колеи. А может, тоже нервы не выдержали. Только он поднялся почти прыжком, преодолевая легкое сопротивление воды, и подхватил Карину на руки, как будто она была куклой. Бумажной.
– Мить, да я…
– Рот закрой.
Опешив от внезапной грубости, Карина замолчала и на всякий случай зажмурилась. Митька стиснул ее тушку чуть ли не до хруста, а собственные зубы – до скрипа и пошел, очевидно, туда, откуда они волками примчались. Он что-то говорил, невнятно и не разжимая челюстей. Что именно, Карина не решалась переспросить. И сказать, что нести ее не обязательно, как-то тоже не решалась. Или не хотела. К тому же стало теплее, потом совсем тепло. И дело было не в том, что погода улучшилась, вовсе нет. Это ощущение было другим. Словно в холодной комнате обогреватель включили и разрешили девочке придвинуться к источнику тепла.
– Мить? – Она таки рискнула открыть глаза и от увиденного чуть не свалилась.
Митька по-прежнему что-то бормотал, быстро, напряженно и неразборчиво. А вокруг него в воздухе то и дело вспыхивали буквы. Разные, в том числе и те, что не входили в словесный знак
Карина решительно вырвалась из «колыбельного захвата».
