— Теперь редко воюет, в основном охраняет кого-то или что-то за конкретные кредиты. Так, а зачем ты меня спрашивал о моей занятости, я не поняла?
— Мне нужен пилот на большой корабль — надеюсь, ты выучила за это время все базы по такому типу? У меня тут немного поменялись планы — я задержусь в Хамане на несколько месяцев, надо кое-что доделать по старым счетам.
— Ты хочешь, чтобы я прилетела к тебе, Максик, я правильно поняла?
— Ты моя рыженькая очевидность — да, ты мне нужна будешь здесь — я соскучился по тебе. Так что ты по этому поводу думаешь?
— Конечно, любимый, я сейчас же займусь поиском ближайшего рейса,… а где тебя там искать хоть?
— Сейчас я в системе Фопрасс, но ты не привязывайся к этой точке жестко — я смогу тебя забрать из любой, ближайшей к ней системы. Как будешь уже на борту перевозчика, кинь мне послание: где и когда тебя ждать. Ну, все родная, жду — и отключился.
Поиск прямого рейса в конгломерат занял у рыженькой примерно двадцать минут — ей не терпелось броситься в объятия своего мужчины, поэтому нашла нечто нетипичное среди всех объявлений: одна транспортная компания предлагала перелет на борту курьерского крейсера с новым типом двигателей. В рекламе указывался рекордный срок полета: два с половиной месяца вместо трех с четвертью на обычном лайнере, которые летали регулярно по этому маршруту. Отмечалось, что количество мест строго ограничено, а также указывалась высокая цена услуги — почти вдвое дороже на аналогичные билеты регулярных межсистемников. Девушка долго не думала и выкупила одно их трех оставшихся мест, оговорив при этом наличие у нее челнока: все это время ее «Дили» простоял на космодроме — пришлось еще доплатить, но это не остановило рыженькую, которая уже мысленно летела к своему любимому.
В ответ пришло уведомление о необходимости в течение шести часов занять свое место на борту крейсера, так как оставалось всего одно свободное место на данный момент. Затем Юли развила бурную деятельность: сначала поставила в известность своего брата о том, что улетает в Хаман и Клом остается сам по себе. Потом проделал ту же процедуру с Гертом и Элией — те тоже немного опешили от таких заявлений их мамочки, но так как все было сказано безапелляционным тоном, то приняли, в конце концов, решение Юли к исполнению. Тут ее немного удивило сообщение из банка о пополнении счета на полмиллиарда кредитов — это ее Максик неожиданно для нее подбросил денег не счет. Указанную сумму разделила между детьми пополам: у них скоро взрослая жизнь и средства им точно потребуются, Клом и сам неплохо зарабатывает, а ей много не надо — проезд до конгломерата оплачен, а там ждет ее мужчина, который позаботится о своей женщине.
Нашла свой штурмовой скаф, который провисел семь лет без движения, и успела даже зарядить его до отлета, не полностью конечно, но остальное можно и на борту крейсера доделать. На космодром ее отвезла Элия — девушка хотела лично проводить маму в путешествие, и флаер «Индо-52» домчал их до космодрома за десять минут, так как дом семьи Кронли находился недалеко от него. Челнок пришлось приводить в «чувство» дольше обычного, так как сказался большой срок простоя без движения, но и здесь особых сложностей не было, и вскоре реактор вышел на номинальные параметры и запустился тест всех систем — все-таки предстоял выход в космос. Проверила состояние двух бойцов-дроидов: там все было грустно — полный разряд накопителей за семь лет бездействия. Подключила паучков к бортовой энергосети челнока и оставила их заряжаться — пора на орбиту.
Вспомнила о том, как она последний раз спускалась на челноке с орбиты и решила сразу выяснить, имеется ли похожий режим для подъема с планеты — тот раз скорость спуска ее сильно впечатлила. Узнав, что такой режим не предусмотрен, сбросила на вычислитель аппарата координаты местоположения крейсерского курьера и отдала приказ на старт. Через два часа, будучи уже полноправным пассажиром, наблюдала разгон корабля — скоро она снова увидит своего Максика.
С тех пор, как Крун организовал свое наемное подразделение, прошло более семи лет. В свое время счастливый случай, если так можно выразиться, свел его с неким Максом Шнитке, и в результате такой памятной встречи в одной пустой системе, Крун стал обладателем приличного счета и собственного корабля, где ранее служил наемным капитаном. Потом их пути разошлись в директорате, и наемник занялся тем, что только и умел: сопровождение караванов, рейдерство в ничейном космосе и тому подобные задачи, какие решают люди, с профессией наемника. В основном его команде везло: хороший, современный корабль, профессионалы-пилоты, составлявшие основной костяк отряда — основные два фактора, позволявшие ему и его команде зарабатывать кредиты. Абордажная команда осталась та же, и за эти семь лет бойцы существенно подняли свой уровень, уже не числясь необученным тупым мясом.
В общем, какое-то время все шло хорошо. Потом Крун стал замечать, что местные, а работала его команда, в основном в Корите, стали как-то не так относиться к нему, его людям и к отряду в целом. Начиналось все с мелочей, но через два года капитан понял, что надо убираться от узкоглазых: его носитель всегда пытались выставлять на передний край любой стычки, затыкать им все дыры в обороне — бриларцев здесь не любили, а вся команда была гражданами Торгового Союза. Когда отряд потерял в одной операции по сопровождению пятерку пилотов вместе с их КИПами, Крун принял решение покинуть пространство директората, чтобы не потерять в следующий раз гораздо больше.
Выбор пал на конфедерацию Дивели: эта государственная формация отличалась самым большим количеством различных человеческих рас, проживающих на ее территориях. Так и сделал, подписавшись на караван, идущий в ту сторону. Следующие пять лет проходили с переменным успехом для бриларских наемников: состав пилотов обновился почти на половину, состав абордажной команды претерпел еще большие изменения. Здесь уже их
