кота был, мягко говоря, потрепанный. На половину облезлое, взъерошенное животное шло на двоих задних лапах, а в передних держало кошачий лоток. При виде оборотней Лапа широко улыбнулся и крикнул:
- Грин! Дружище!!!
Грин, наконец, осознавая, кто перед ним находится, покатился со смеху, а за ним и Пэни, и Патрик. Ничего не понимающие Кира, Деми и Анри стояли, улыбаясь, и только Ната яростно буравила взглядом вновь прибывшего.
- Лапа, это на самом деле ты? - От смеха у Грина проступили слезы на глазах. - А это что? Лоток?
- А что? Я цивилизованный кот! И хватит ржать! Уймись уже! Да, я в обличье кота! Это было необходимо в целях конспирации.
- Надо было превратить тебя в слизня. - Ната вышла из беседки и направилась к своему дому.
- Девочка моя, может, хотя бы поздороваешься? Я искал тебя повсюду. Я облез семь миров на этом вот брюхе! - Лапа выпячил облезлый и весь исцарапанный живот. - Мне пришлось наладить отношения с гнусными гномами, убегать от разъяренных эльфов и спасать Каспера от одноглазых великанов! И все это ради того, чтобы найти тебя и извиниться, заметь, я признаю, что виноват!
- Перевожу для всех! - Ната подняла указательный палец вверх. - Я целую неделю до беспамятства напивался со своими приятелями гномами, с которыми, развлечения ради, мы устраивали веселые разнузданные драки с эльфами. А потом, вконец проигравшись в карты циклопам, и, благодаря Касперу, вытащившему меня из долговой ямы, я приволок свой пушистый зад в этот мир! Я права?
- Лишь отчасти... - махнул лапой кот.
Ната сердито хлопнула дверью.
- Рад тебя видеть, дружище! И мне тебя искренне жаль - нет ничего хуже обиженной женщины, - сочувствующе улыбнулся Грин.
- Особенно, если эта женщина ведьма, -добавил Патрик.
- Запомните меня храбрым и смелым!
Лапа открыл дверь и вошел внутрь дома ведьмы. Оборотни продолжали смеяться.
- И все же, кто он? - Спросил Анри.
- Ручной дракон нашей ведьмы, непонятно за что превращенный в кота.
- Дракон? - Округлила глаза Кира. - Настоящий дракон?
Из дома Наты слышались визги Лапы и звон бьющейся посуды. Периодически через окно можно было заметить различные вспышки света, видимо в ход пошли пузырьки с волшебными зельями.
Да, не завидую я ему сейчас, кем бы он ни был. - Сказал Деми.
- Зато она оставит тебя в покое, теперь ей есть на ком вымещать свою злость. - Анри похлопал Деми по плечу.
- Вот так внезапно дракон стал моим героем! - Улыбнулся Деми.
- Ну что ж, пока ребята выясняют отношения, нам нужно готовиться. Вечером у нас будут не менее интересные гости. - Объявил Патрик.
*17
Смеркалось, и с приходом вечера лес погружался в приятную прохладу. У дома Коэнов заканчивались последние приготовления к встречи с ведьмами. По просьбе Наты Кира и Пэни обходили дом с зажженными конопляными палочками, Патрик и Грин готовили место под большой костер, а Деми и Анри распутывали длинную новогоднюю гирлянду.
- Какие почести! Может, еще китайские фонарики запустим в небо? - Спросил Деми.
- Это не почести, тупица! - Ната опрыскивала цветы светящимся раствором. - Нужно оформить взлетную полосу. У моей старой знакомой Грэтты проблемы с приземлением.
В этот момент дверь дома ведьмы открылась, и всеобщему обозрению предстал высокий смуглый красавец в набедренной повязке и с серьгой в ухе.
- Мать моя женщина! - Ната отложила лейку для полива растений. - Это что за образ Конана-Варвара? Бесстыдник, хотя бы штаны одел!
- А, по-моему, он похож на пирата! - Шепнула Кира.
- Мне сказали, будут дамы. - Лапа довольно прищурил левый глаз.
- И где ты взял оборотное зелье, подлец!
- Это не только твой дом, девочка моя, у меня есть свои заначки.
- Пройдоха! - Не унималась Ната.
- Отлично выглядишь, я бы с удовольствием тебя обнял, но только после того, как ты оденешься. - Сказал Грин.
- Да что не так с моим внешним видом? - Лапа играл мускулами своего нового тела.
