– Мое предложение таково. Вы приносите мне клятву крови. Одобрение на ваши аферы отныне будете получать у меня. Или лучше бы вы с ними вообще завязывали! В ответ я обещаю вам, что лет через десять мы поговорим о возможности присоединения к нашему ордену!
– И все эти десять я буду служить вам как верная рабыня и никаких гарантий?
– Все верно.
– И чем я заслужила такую участь? – на глаза девушки навернулись слезы.
– Вы пытались меня убить! – мокрые следы на щеках собеседницы не вызвали у Александра ничего кроме раздражения, хотя конечно магесса рассчитывала на жалость.
– А может…
– Нет. Все имеет свою цену. Проигрыш в том числе. Вы проиграли и сейчас пришло время платить по счетам. Клятва крови или мы вступаем в поединок! – вампир жестко дожимал собеседницу на принятие ей верного решения, маг преданный вампирам душой и телом, совсем не был бы лишним.
– Клятва для ритуала стандартная?
– Да, – Александр не решился составлять новый текст на коленке, пусть лучше будут звучать привычные для этого мира слова, тем более проверенные веками.
Марта Тап встала и вышла на середину кабинета. Слезы лились по лицу, но в этот раз они были искренними. Магический круг вспыхнул вокруг нее. Четыре руны заняли свои места – искренность, долг, вера и клятва. Пятая руна вспыхнула вне пределов круга – источник. Вампир поднялся и встал на нее, это было совсем не обязательно и обычно на руну клали предмет символизирующий того, кто принимал клятву. Магесса сглотнула комок подступивший к горлу и еле ворочая непокорным языком, произнесла древние слова ритуала подчинения, а затем дополнила их клятвой. Ей хватило собственной силы чтобы удержать круг и проливать кровь не пришлось, но по окончанию Марта все равно полоснула себя магией по ладони и пролила несколько капель красной жидкости на пол, а после резко вышла из кабинета. На полу осталась гореть лишь одна руна «источник» на которой стоял Александр. Ритуал был завершен.
Возвращение в лагерь затянулось по меркам вампира до бесконечности. Каторжники еле тащились. Дохлые лошадки с трудом тянули телеги с рудой. Солдаты, будто попав под ауру окружавшую каторжников и лошадей с рудника, также не пытались задать темп, а с огромным нежеланием переставляли ноги по мерзлому полотну дороги. Впавшая после ритуала в депрессию, Марта Тап вообще не реагировала на внешние раздражители, и у Александра было сильное желание приказать ей радоваться. Но он себя сдержал и тихо ругая весь белый свет, ехал во главе этого «мертвого отряда», как он сам для себя назвал воинство которым командовал. Когда наконец обоз дотащился до Залона, вампир уже и сам впал в уныние, поддавшись общему чувству.
Архимаг Дукун, принимавший отчет о рейде, наоборот находился в приподнятом настроении. Пока рыцарь захватывал один рудник, другие отряды успели отличиться и захватили пять. И хотя Залон по прежнему стоял нерушимо, возвращаться назад было уже не так позорно. Мятежникам нанесен значительный ущерб и их шансы на успех тают с каждым днем, как и запасы продовольствия на городских складах.
– Все отряды в сборе, – провозгласил архимаг на общем собрании офицеров, – подлые предатели наказаны и по весне мы обязательно вернемся и закончим наше правое дело! А сейчас я приказываю начать подготовку к возвращению в Савоярди. Вскоре выпадет первый снег и у нас больше нет причин задерживаться тут дальше. Послезавтра выходим.
Офицеры дружно закивали и даже немного повеселели. Уход на зимние квартиры был просто необходим армии, которая оказалась банально не готова к холодам и от болезней уже умерло несколько сот человек.
Вампир, которого пафосная речь архимага позабавила, накинул капюшон и вышел из шатра. Отряд его наемников по прежнему стоял на отшибе основного лагеря и по прежнему был занят охраной каторжников, согнанных с захваченных рудников. Численность последних уже давно превысила численность армии и если бы не регулярное снабжение провизией, по свободному от гоблинов тракту, то здесь уже давно полыхали бы голодные бунты. Командир наемников, вышедший из шатра вслед за своим нанимателем, встал недалеко от него, ожидая распоряжений.
– Расскажи, как дела в лагере, – раздалось из под капюшона.
– Все хорошо, ваша милость! Больных, благодаря вашей заботе, у нас нет. Умерших тоже. Жрут ребята от пуза, еды много.
– Каторжников объедаете?
– Верно, ваша милость, – воин не пытался скрыть очевидный факт, так как не видел в нем ничего зазорного.
– Проблемы с ними есть?
– Засрали они все, ваша милость. Никаких выгребных ям не хватает. Не успеваем копать! Дюже их много, – пожаловался командир, – А окромя этого все нормально, тихие и спокойные.
– И между собой тихие? – удивился Александр, учитывая все воспоминания, хранящиеся в его памяти.
– Ну между собой они грызутся каждый день! Уже почти два десятка трупов! Рудник на рудник дрались намедни! – захихикал наемник, – Потеха была.
– Как на это отреагировал королевский представитель?
