— Я жду, Элана. — Жестко сказал Вольный и схватил мою руку, потянув на себя. В итоге я невольно шагнула ему навстречу и оказалась почти прижата к его груди. — Как ты это объяснишь? — Зашипел он, впиваясь пальцами в кожу, на которой красовался замысловатый браслетик.
— Никак. — Вырвала я руку. — Я не собираюсь ни перед кем оправдываться, тем более перед вами!
— Отлично, — оскалился он и буквально всучил мне камешек, оцарапав ладонь, — сегодня у вас новое испытание. — Обратился он уже ко всем драконам, с интересом наблюдавшим сцену, развернувшуюся перед ними. С каким-то хитрым прищуром меня рассматривал Доромир, на что я ответила ему «БУ!» и уселась на гальку. — В ваших руках порталы на Черный Омут.
Все посторонние мысли тут же вылетели из головы, и я сжимала в руках таинственный артефакт. Так вот значит, какими могут быть двери в родной дом, маленькими и неприметными.
Мирра села рядом со мной и раскрыла ладонь с камешком посередине.
— Черный Омут — столица нашего мира. Он под запретом посещения для всех драконов, кто не родился на нем, но для вас сделали исключение. Род черных драконов — высших магов — вымирает от того, что их чувства атрофированы. Они не могут ненавидеть, радоваться, злиться. Они не умеют любить. — Более тихо добавил Вольный, глядя в этот момент на меня.
По спине побежали мурашки, и осознание, что Вольному не все равно, сковало сердце ледяными оковами. Мне стало страшно от того, что он интересуется моей жизнью, мной. — Остров окружен высокой магической стеной, и врата запечатаны от чужаков кровавыми печатями. Их не обмануть, не обойти, не перехитрить. Врата в Черный Омут — это живой организм, который убьет каждого, кто придет к ним, не имея на то уважительной причины. Вам нужно их открыть и войти внутрь. Желаю удачи.
И Вольный активировал порталы.
Меня затянуло в воронку с яркими серебристыми вспышками, в глаза и в рот набился песок, легкие жгло от нехватки кислорода, а потом резкий толчок о землю, и я уже лежу на горячей кроваво-красной глине, уткнувшись в нее носом. Ветер рвет мои волосы, пронизывая до костей, с неба падают колючие холодные капли дождя, редкие, но от этого еще более ощутимые, лицо стянуло от застывающей глины. Поднимаю глаза и сажусь на согнутые колени, упираясь взглядом в бесконечно-высокую антрацитовую стену с абсолютно гладкой поверхностью, до которой даже не долетает вода, превращаясь в пар. Рядом со мной сидит Мирра, перепачканная глиной с ног до головы, братья и Доромир за ее спиной в ничуть не лучшем виде. Мы напоминаем группу партизан, только что вылезших из леса.
— Чтоб меня разорвало, вот это красотища! — Восклицает Рик, отряхивая с рукава куртки засыхающую глину. Его волосы торчат в разные стороны и гармонируют с цветом земли, будто она только что выпустила его из своих горячих объятий.
— У тебя своеобразное представление о красоте, брат, — комментирует Дак и встает, подтянув Мирру под мышки. Доромир тут же вскакивает и берет драконицу за руку, спрашивая, все ли с ней в порядке.
— Да, — шепчет наша хрупкая малышка, размазывая по щекам грязь и вырывая ладошку из лап Доромира. В ее глазах плещется очередная порция ужаса, разбавленная тревогой за братьев. Она осматривает их с ног до головы, игнорируя присутствие второкурсника. Он делает шаг в сторону и начинает гипнотизировать своими темными, глубоко посаженными глазами землю под ногами. Четко очерченные губы поджимаются и становятся практически бескровными. На меня по-прежнему никто не обращает внимания, как будто я тут в качестве фантома или бестелесного духа.
— Надо найти Врата, мы должны как-то попасть внутрь. — Произносит, наконец, Доромир, и мы смотрим на него в ожидании дальнейших разъяснений. — Я мало, что знаю об этом месте, но одно могу сказать точно. Врата нужно увидеть.
— С чего вдруг такая отзывчивость, Доромир, настораживает. — Заканчивая отряхиваться, произносит Рик, все еще сидя в мокрой глине. Хорошо хоть штаны непромокаемые.
Второкурсник только пожимает плечами, продолжая гипнотизировать землю.
— А я все еще тут. — Пытаюсь обратить на себя внимание ребят. — Может, уже перестанете вести себя как последние одичалые драконы, мне ведь обидно.
Мирра первая отзывается на мой призыв, подходит и берет за руку.
— Раз ты обручилась с Ледмаром, значит, на то есть причины. — Произносит она еле слышно. — Я не могу поверить, что ты его любишь, и ты сама была удивлена, как можно выйти замуж не испытывая взаимных чувств, но раз таково твое решение, я не буду осуждать и препятствовать. Пусть это будут только твои ошибки, Элана. Но я так надеялась научиться у тебя любви.
— У меня? — опешила я. — С этим вопросом тебе точно не ко мне, — облегченно смеюсь и, наконец, выкладываю ребятам всю правду с помолвкой. И то, как Ледмар меня обманул, и то, как Эйси открыла глаза на обман. Даже Доромир остался неравнодушен, пообещав оторвать мерзавцу голову. Теперь была моя очередь удивляться подобному проявлению заботу.
— Я хотел бы попробовать стать вашим другом. — Говорит он, смотря себе под ноги, а мы на радостях чуть ли не бросаемся его обнимать, но как-то разом останавливаемся и смущенно прячем руки за спину. Принять в свою компанию Доромира — задача не из легких.
— Давайте уже искать эти заколдованные Врата, я начинаю замерзать. — Встает Рик и тянет меня за собой. Я приникаю к его боку и благодарно кладу голову ему на плечо.
