— Усгасэйти. — сказал дикарь, заметив, как Милена пересыпает с ладошки на ладошку серые крупицы. — Уйохи.
Он показал, что нужно стряхнуть с рук, поморщившись при этом, будто учуял неприятный запах. Девушка послушно избавилась от пыли, но стена по-прежнему возбуждала её любопытство.
"А я ведь на самом краю мира. По ту сторону "властвуют тёмные силы, и полчища демонов творят беззаконие…", — всплыла в памяти заученная фраза из проповеди отца Иакова. — Если все они за стеной, так пусть и творят там, что пожелают, лишь бы не лезли в наш мир".
На вид, да и на ощупь, материал был очень крепким. Милена так и не смогла сообразить, как же слуги дьявола проникают через такую прочную преграду. Между стеной и землёй не было видно никаких нор, и девушка решила, что адские создания, должно быть, спрыгивают сверху. Она отошла почти на противоположную сторону поляны, но увидеть что-нибудь похожее на край не смогла. Плавные изгибы серой массы достигали иногда верхушек сосен. Казавшаяся единым целым Белая стена в какой-то момент напомнила восхитительный десерт из взбитых сливок.
"Ну, вот опять!, — ругнула себя девушка. — Зарекалась же вспоминать о сладком".
— Милина!, — позвал Воин, разложивший на листьях остатки жареного мяса.
Она чуть ли не вслух зарычала, загоняя как можно глубже любую мысль о любой другой еде, чем жареный угуна.
Её спутник, ещё мгновение назад мерно жевавший, вдруг встрепенулся и, обратив своё лицо к лесу, стал напряжённо прислушиваться. Милена тоже стала вглядываться вдаль, отметив, что они пришли с той стороны совсем недавно и ничего особенного по пути не встретили. Дикарь быстро собрал вещи, поднялся на ноги, оглядевшись по сторонам, остановил свой взгляд на сосне, под которой им довелось ужинать. Стоявшее на краю поляны дерево получало много солнечного света, поэтому больше росло вширь, чем ввысь. От могучего ствола отходило несколько толстых ветвей, пара которых располагалась всего в каких-то семи-восьми футах над землёй. На одну из этих ветвей, не уступавших по толщине вёдерному пивному бочонку, Воин забросил свой мешок, а потом ловко забрался сам. Перегнувшись вниз, молча протянул девушке руку. Она, ухватившись за крепкую ладонь, стремительно взлетела вверх и очутилась на ветке рядом с вещами.
Вскоре девушка смогла услышать звук, привлёкший внимание лесного жителя. Постепенно перекрывая шелест в кронах сосен, раздался ещё далёкий, но уже хорошо различимый шум. Милена прислушалась. Однажды ей приходилось слышать нечто подобное, сопровождая отца на охоте. Группа всадников, преследуя добычу, промчалась через заросли кустарника, оставив после себя настоящую просеку.
"Вряд ли охотники стали бы забираться столь далеко. Тогда, кто же это?".
И почти сразу же ответ нашёлся — её ищут уцелевшие телохранители! Те самые два отряда по пять человек в каждом, что выехали из крепости раньше. Губы сами собой растянулись в улыбку, глаза защипало, и слезинки одна за другой устремились вниз, добавляя солоноватый привкус такому радостному моменту.
"Мечтала о сладком, — сквозь слёзы беззвучно засмеялась девушка, — а пришлось…".
Она вытерла лицо, прислушалась ещё раз, и топот множества копыт показался милее любой музыки.
"И как ты думаешь объяснять им, почему сидишь на дереве у самой границы дьявольского леса?", — как бы невзначай поинтересовалось Сомнение.
"Какая разница? Для них самое главное то, что баронесса жива и здорова!".
"А дикаря они, скорее всего, примут за похитителя, что не так уж далеко от истины".
"Какой истины? Он меня спас от сумасшедшего жениха".
"А зачем он тебя потащил через весь лес? Ты можешь ответить?".
"Не могу, но это ничего не меняет"!, — твёрдо сказала себе девушка, обрывая едкие мыслишки.
Среди сосен мелькнули первые… нет, не всадники. С нарастающим изумлением и разочарованием, Милена следила затем, как на поляну выскочило целое стадо диких свиней. Большущие кабаны, громко топоча, неслись вперёд, за ними бежали особи поменьше, но было их столько, что невозможно сосчитать. Завидев границу леса, животные замедлили бег и разбрелись по всей поляне, наполнив окружающее пространство визгом, хрюканьем и фырканьем. В другое время девушка с большим удовольствием понаблюдала бы за ними из удобного и безопасного укрытия, но сейчас это было выше её сил, которых не хватило даже на то, чтобы заплакать. Она села спиной к поляне, обхватила руками колени и постаралась отрешиться от противного хрюканья, остановив взгляд на переплетении теней, причудливо украсивших поверхность Белой стены.
Дикарь оживился, увидев такое количество добычи, деловито потянулся за луком и стрелами. Милена поняла, что скоро раздадутся ещё и предсмертные вопли жертвы, поэтому приготовилась зажать ладонями уши. Что-то едва уловимо изменилось в окружавшей её обстановке. Неизвестно, что именно произошло, но что-то случилось, и девушкаа в этом твёрдо была уверена. Вроде бы всё вокруг осталось прежним. То же дерево, та же поляна, та же стена, те же тени.
"Стоп! Не совсем те…".
Ещё несколько мгновений назад вон тот участок Белой стены не был так хорошо освещён — мешали тени от ствола и веток. А сейчас отразившийся от этого места свет заставлял отводить в сторону глаза.
"Не мог же сам собою исчезнуть здоровенный кусок древесины?".
